Erisipela

Erisipela, enfermedad infecciosa y contagiosa de la piel que también afecta al tejido subcutáneo, caracterizada por una inflamación de la zona afectada que se acompaña de hinchazón y enrojecimiento. A veces, la erisipela se presenta de forma epidémica y con frecuencia está causada por infección de heridas.

Se produce por una bacteria, estreptococo del grupo A, y primero aparece como una mancha rojiza sobre la superficie de la piel. Se inicia con mayor frecuencia en la cara. La lesión se va extendiendo y, mientras las manchas antiguas se desvanecen, van apareciendo otras nuevas. Sobre la cara, la zona rojiza adquiere la forma característica de una mariposa, cubriendo las mejillas y la nariz. También afecta con mucha frecuencia un brazo o una pierna y ocasiona obstrucción del drenaje linfático, lo que es más habitual en los ancianos, los niños, y los lactantes. En los recién nacidos, la erisipela puede desarrollarse después de la infección del ombligo. También tiende a producirse en zonas donde se han dañado los vasos linfáticos, como después de una intervención quirúrgica. La erisipela no tratada puede extenderse hacia tejidos más profundos y provoca una invasión bacteriana del torrente sanguíneo que llega a ser mortal.

En el siglo XI se registró en Francia una epidemia de erisipela que recibió el nombre de Fuego de San Antonio. Antes de que se dispusiera de los antibióticos, era habitual observarla en personas desnutridas y en especial en alcohólicos. La mujeres resultaban más afectadas que los hombres, y generalmente estaba asociada a la fiebre puerperal, o post-parto, que también era producida por estreptococos del grupo A.

Los casos tempranos de erisipela se pueden tratar con penicilina oral; cuando la afección es más extensa puede ser necesario el tratamiento intravenoso. Todos los estreptococos del grupo A son sensibles a la penicilina.