Galería de arte

Galería de arte, edificio o sala cuyo fin es la exposición pública de obras de arte. En las galerías de arte públicas, las obras están expuestas para deleite del público asistente o con fines educativos. En las galerías privadas el objetivo principal es la venta de las obras expuestas.

Los orígenes de las galerías de arte se remontan a la antigua Grecia y a Roma. En Grecia, la pinacotheca era un espacio situado a la entrada de un templo donde estaban expuestas diversas representaciones de dioses. En Roma la pinacotheca era una sala de una casa particular en la que se mostraban estatuas, tablas y otras obras de arte. En el mundo moderno se ha ampliado el término a las galerías municipales, como es el caso de la Alte Pinakothek y la Neue Pinakothek (en alemán, Vieja y Nueva Pinacoteca) de Munich y la pinacotecas nacionales de Bolonia y de Siena.

Desde la antigüedad el arte ha sido encargado y coleccionado por reyes y aristócratas, o bien arrebatado como botín en las campañas militares. A principios del siglo XIX se extendió la idea de que el arte es patrimonio de una nación y no propiedad de un individuo, y fue en concreto en el siglo XIX cuando se establecieron la mayoría de las principales galerías de arte nacionales. Muchos factores contribuyeron a este desarrollo. La Revolución Francesa había favorecido ideas de fervor democrático y el coleccionismo estaba empezando a ser considerado no como algo exclusivo de una elite sino como un derecho nacional. Existía además el deseo de proteger lo que se entendía desde hacía poco tiempo como la colección de arte de una nación, a la vez que existía una conciencia cada vez mayor de las tradiciones artísticas nacionales.

El público tuvo acceso a colecciones privadas, a menudo en los mismos edificios en los que éstas se hallaban expuestas, y se construyeron nuevos e impresionantes edificios que albergaran las colecciones públicas de reciente creación. Entre las importantes colecciones privadas que fueron abiertas al público se incluyen la Galería de los Uffizi de Florencia (1743), el Museo del Louvre de París, antigua residencia real (1793), y el Ermitage de San Petersburgo, donde se conservaban las colecciones imperiales rusas (1852). Galerías nacionales que fueron construidas en respuesta a un objetivo concreto son, por ejemplo, el Rijksmuseum de Amsterdam (1817), el Museo del Prado de Madrid (1818), la National Gallery (1837) y la Tate Gallery (1897) de Londres, el Museo de Arte Moderno de Nueva York (1929) y la Galería Nacional de Arte de Washington, D. C. (1937). Algunas galerías nacionales fueron fundadas a partir de una colección donada a la nación por coleccionistas particulares, permitiendo las subvenciones públicas adquisiciones posteriores.

La mayor parte de las galerías nacionales que se construyeron entre la mitad del siglo XIX y principios del siglo XX responden a un estilo neoclásico que refleja la seria actitud con la que fueron creadas. En contraposición a esto, muchas galerías de la segunda mitad del siglo XX fueron construidas con diseños muy originales y modernistas. Cabe mencionar en este grupo el Museo Solomon Guggenheim de Nueva York (1959), el Museo de Israel (1965), la Galería Hayward de Londres (1968), la Galería Nacional Victoria de Melbourne (diseñada a finales de la década de 1960), el Centro Pompidou de París (1977) o el Museo Guggenheim Bilbao.

En la actualidad, dado que los artistas ya no se encuentran respaldados por un mecenazgo privado o institucional, la galería comercial juega un papel importante, no sólo en lo que al coleccionismo se refiere, sino también como vehículo para que el artista pueda vender su obra y recibir el reconocimiento del público. La dirección de estas galerías comerciales la ostenta un marchante que suele especializarse en un periodo histórico concreto o que actúa como promotor de artistas contemporáneos.