Iglesia libre de Escocia

Iglesia libre de Escocia, nombre que recibe la iglesia establecida por un grupo de más o menos 450 ministros que se separaron de la Iglesia de Escocia en 1843, provocando un cisma que recibió el nombre de 'rompimiento'. El tema más importante dentro de esta división se refería a la jurisdicción de los poderes civiles sobre las doctrinas, disciplina y gobierno de la iglesia. Lograron llegar a un acuerdo en 1838 por una decisión de los tribunales civiles que prohibieron que cualquier congregación rechazara a un pastor que hubiera sido nombrado para servirle. Esta decisión fue confirmada por la Cámara de los Comunes en marzo de 1843. Los ministros que se negaron a aceptar esta resolución recibieron el nombre de 'no intrusionistas' y estaban bajo el liderazgo de Thomas Chalmers. Durante la reunión de la asamblea general de la Iglesia de Escocia, celebrada en mayo de 1843, manifestaron sus intenciones de separarse de la iglesia, estableciendo de forma inminente una nueva. Luego se retiraron y organizaron la primera asamblea de la Iglesia libre de Escocia; Chalmers fue elegido para presidir y moderar la asamblea.

Excepto por sus actitudes independentistas hacia las autoridades civiles y su renuncia voluntaria a todos los beneficios y propiedades que podrían haberle exigido a su iglesia madre, este grupo de disidentes mantuvo todas las doctrinas y prácticas religiosas de la Iglesia de Escocia. Recibió tal apoyo activo y económico de sus seguidores, dentro de los que se incluía más o menos un tercio de los antiguos miembros de la Iglesia de Escocia, que a finales de 1847 habían construido más de 700 iglesias y habían creado una institución para estudios teológicos, el New College, en Edimburgo. Más tarde fundaron otras instituciones similares en Aberdeen y en Glasgow.

Entre 1863 y 1873 se hicieron una serie de esfuerzos para lograr unir la Iglesia libre y la Iglesia presbiteriana unida, pero sin resultados positivos. Hasta el año 1900 no se logró la unión. La nueva iglesia recibió el nombre de Iglesia libre de Escocia unida. Dentro de la Iglesia libre, hubo un pequeño grupo que se negó a formar parte de esta unión, declarándose a sí mismos la verdadera Iglesia libre. En octubre de 1929 se volvieron a unir ambas confesiones bajo el nombre de Iglesia de Escocia.