Booker T. Washington

Booker T. Washington (1856-1915), educador estadounidense nacido el 5 de abril de 1856 en una plantación del condado de Franklin (Virginia), hijo de esclavos. Tras la Guerra Civil estadounidense, su familia se trasladó a Malden (Virginia Occidental), donde trabajó en un horno de sal y en las minas de carbón. Entre 1872 y 1875 asistió a una escuela para negros, el Hampton Normal and Agricultural Institute (la actual Universidad de Hampton). En 1879 se convirtió en profesor del Hampton Institute, donde organizó una escuela nocturna. La escuela tuvo tanto éxito que, en 1881, el fundador del Hampton Institute, el educador estadounidense Samuel Chapman Armstrong, nombró a Washington director de una escuela para negros en Tuskegee (Alabama), la actual Universidad Tuskegee.

El 18 de septiembre de 1895, en Atlanta (Georgia), Washington pronunció un discurso de compromiso en el que animó a los negros a reconocer su inferior categoría social y a luchar por superarse, mediante la formación profesional y la independencia económica. A pesar del eco popular que alcanzó su propuesta, los negros más combatientes, como el escritor y sociólogo estadounidense William du Bois, se opusieron a estas tácticas pasivas y se enfrentaron con firmeza a Washington.

Éste fundó varias organizaciones, entre ellas una Liga Nacional para la solución de los problemas de los negros. Murió el 14 de noviembre de 1915, en Tuskegee. Entre sus libros destacan: El futuro del negro estadounidense (1899), y la autobiografía Desde la Esclavitud (1901).