Ciperáceas

Ciperáceas, nombre común de una familia de plantas con flores parecidas a las gramíneas, con tallos triangulares característicos. Es de distribución mundial, con preferencia por las zonas inundadas y pantanosas de las regiones templada y subártica, donde estas plantas desempeñan la importante función ecológica de aglutinar y estabilizar los suelos. La familia tiene unos 115 géneros y 3.600 especies.

Uno de los caracteres típicos de esta familia es el rizoma, un tallo subterráneo con aspecto de raíz del que brota un penacho de hojas basales. Las bases foliares se expanden y transforman en vainas que abrazan por completo el tallo. Éste carece casi siempre de ramas y hojas, y lleva en el ápice un grupo de flores inconspicuas. Cada una de las flores se abre sobre una única bráctea (hoja modificada) y carece de perianto (envuelta floral) o éste se ha reducido a una serie de escamas o barbas, sin pétalos vistosos. Las ciperáceas suelen distinguirse de las gramíneas por los tallos de sección triangular y las hojas con vainas cerradas.

La familia tiene cierta importancia económica. Los tallos y hojas de muchas de estas plantas, entre ellas el llamado junco de laguna, se usan para confeccionar esteras, cestos y sombreros y para fabricar papel. El papiro del antiguo Egipto se elaboraba con la planta del mismo nombre. Algunas especies de otro de los géneros de la familia se usan para forrajes, para elaborar materiales de embalaje y como relleno en tapicería.

Clasificación científica: el nombre común de la familia de las Ciperáceas es Cyperaceae. El junco de laguna es la especie Scirpus lacustris; el papiro es Cyperus papyrus; las especies usadas para forrajes y como material de embalaje pertenecen al género Carex, y a Eriophorum las usadas para obtener material de relleno.