Hausa

Hausa, pueblo africano del noroeste de Nigeria y el suroeste de Níger. La denominación comprende a etnias diferentes pero culturalmente homogéneas, con una población que oscila entre los 10 y 15 millones de individuos.

Organizados originalmente en un grupo de ciudades-estado feudales, los hausa fueron conquistados a partir del siglo XIV por una serie de reinos africanos occidentales: Malí, Songay, Bornu y Fula son algunos de ellos. Sin embargo, los hausa a veces alcanzaban suficiente poder y unidad como para expulsar a los dominadores extranjeros y dedicarse a su vez a conquistas locales y capturas de esclavos. En los inicios del siglo XX, cuando los hausa estaban a punto de derrocar a los fulani, los ingleses invadieron el norte Nigeria e instituyeron su política de gobierno indirecto. Bajo el mando británico prevaleció la supremacía política de los fulani y se consolidó la coalición gobernante hausa-fulani, que hoy aún predomina en el norte de Nigeria. Esta coalición se remonta a épocas anteriores, ya que los fulani gobernaban simplemente asumiendo los cargos hereditarios de mayor prestigio en el bien organizado sistema político hausa. Hoy, muchos de los gobernantes fulani se han convertido cultural y lingüísticamente en hausa.

Aunque los primitivos hausa eran animistas, el islam es actualmente la religión dominante. La cultura del pueblo hausa presenta un grado mayor de especialización y diversificación que la de muchos de sus vecinos. La agricultura de subsistencia es la ocupación principal de la mayoría, pero también son buenos artesanos del metal, los curtidos, los tintes y los tejidos. Los hausa han sido famosos desde hace mucho tiempo por su comercio itinerante de amplio alcance, y los mercaderes acaudalados comparten los puestos más elevados en la escala social junto a los políticos poderosos y los individuos de esmerada educación.

La lengua hausa es el componente más difundido y mejor conocido de la subfamilia chádica de la familia de lenguas afro-asiáticas. El hausa ha incorporado préstamos léxicos procedentes de otras lenguas, especialmente del árabe, y se adapta bien a las exigencias del cambio cultural contemporáneo. Se ha convertido en una lengua común para millones de africanos occidentales que no pertenecen a este pueblo, y existen amplias comunidades que hablan esta lengua en todas las grandes ciudades de África occidental y septentrional, y a todo lo largo de las rutas transaharianas de comercio y peregrinación. Desde el inicio del gobierno británico se ha venido produciendo literatura y diversas publicaciones periódicas en escritura romanizada. Un sistema de escritura basado en caracteres árabes, que se desarrolló antes de la conquista británica, aún se utiliza de forma restringida. Véase Lenguas africanas.