Abolicionistas

La aceptación del empleo de la violencia contra los dueños de esclavos reemplazó a la anterior táctica de “persuasión moral” a partir de 1850. Este cambio de actitud pudo apreciarse especialmente durante la dura disputa que se originó con motivo de la permisividad de la esclavitud en Kansas. No obstante, sólo la victoria de las fuerzas de la Unión en la Guerra Civil estadounidense proporcionó el triunfo a los abolicionistas. Fueron la sangre y el acero, y no los ideales, los que ganaron esta batalla. La mayoría de las sociedades abolicionistas del país se disolvieron en 1870 tras la adopción de la decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.

El movimiento abolicionista permaneció activo y siguió siendo necesario en otras parte del mundo. Brasil fue la última nación del mundo occidental que abolió la esclavitud (1888). La expansión de los imperios coloniales europeos en África y Asia a finales del siglo XIX extendió la abolición de esta práctica en los nuevos dominios: la esclavitud se prohibió en la India Británica en 1843; mientras tanto, el abuso cometido por Europa contra África había reducido la población empleada en la trata de esclavos hacia 1890. Corea abolió la esclavitud en 1894 y China en 1906. Pese a las medidas abolicionistas y las cláusulas antiesclavistas adoptadas por la Sociedad de Naciones en la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948, la esclavitud siguió existiendo en algunos países en el periodo de la posguerra, de los cuales el último en abolirla fue, en 1962, la península Arábiga, que la declaró ilegal.