Hainan

Hainan, provincia insular del sureste de China, en el mar de la China meridional, al sur de la península de Leizhou. El estrecho de Qiongzhou, con una anchura de unos 24 km, separa la península de la isla, que linda con el golfo de Tonkín al este. Entre sus extremos septentrional y meridional, Hainan tiene una longitud de unos 257 km y una anchura máxima de 145 km. La mitad meridional está atravesada por una serie de cadenas montañosas, la más alta de las cuales alcanza los 1.829 m. La región tiene numerosos volcanes extintos, cuyas vertientes y valles están cubiertos de una densa vegetación tropical. La parte norte de la isla, con la excepción de ocasionales elevaciones montañosas, consta de llanuras uniformes. Hainan posee ricos yacimientos minerales de oro, estaño, mineral de hierro, plomo y plata, pero la agricultura es la principal actividad económica. Entre los principales cultivos se encuentran el arroz, el caucho, el coco, el azúcar, las nueces de betel y la piña. La cría de ganado porcino, ganado vacuno y patos es abundante.

Los habitantes de origen chino constituyen las dos terceras partes de la población de Hainan. Varias tribus nativas, llamadas localmente miao y loi, habitan las áreas más remotas de la región montañosa. Las tribus miao surgieron en el continente chino; los loi tienen un marcado parecido físico con la tribu igorot de Filipinas y hablan la misma lengua. Posesión china desde el año 111 a.C., Hainan fue ocupada por los japoneses en febrero de 1939, durante la guerra entre Japón y China. La isla fue reconquistada en 1945 por los chinos nacionalistas, y en 1950 pasó a manos de los chinos comunistas. En principio fue parte de la provincia de Guangdong, pero Hainan se convirtió en una nueva provincia en 1988. La capital, que es la ciudad más grande y el principal puerto, es Haikou; población (1999) 438.000 habitantes.

Superficie, 34.300 km²; población (2003), 8.105.200 habitantes.