Ester

Ester, libro del Antiguo Testamento, uno de los que constituyen la tercera parte —Hagiográficos— del canon hebreo (véase Biblia). Fue uno de los últimos libros aceptados como canónicos tanto por judíos como por cristianos.

El Libro de Ester relata la salvación de los judíos de Persia, así como de la institución de la fiesta de Purim como conmemoración anual de este acontecimiento. Ester es una joven judía huérfana criada por su primo Mardoqueo. Seleccionada entre las doncellas más hermosas del Imperio persa para ser la esposa del rey Asuero (Jerjes I) en sustitución de la repudiada reina Vasti. Encolerizado porque Mardoqueo se niega a rendirle pleitesía, Amán, el ambicioso ministro principal del rey, maquina la destrucción de Mardoqueo y de todo su pueblo. Persuade al monarca para que dicte un decreto autorizando la masacre de todos los judíos aduciendo que no cumplían las leyes del reino. Mardoqueo insta a Ester a que convenza a Asuero a derogar el edicto. Ester, arriesgándose a ser ejecutada por aparecer ante el rey sin haber sido llamada, revela a éste las intrigas de Amán, tras lo cual Asuero ordena la ejecución de su ministro y nombra a Mardoqueo en su lugar. A renglón seguido, el rey revoca su edicto, autorizando a los judíos a destruir a sus enemigos en todo el imperio. En el día señalado, los judíos llevan a cabo su sangrienta venganza. Más tarde y para celebrar su salvación, Mardoqueo y la reina Ester instituyen la festividad anual de Purim.

Aunque los acontecimientos relatados en el Libro de Ester guardan escasa correlación con los sucedidos durante el reinado de Jerjes I, la historia refleja un considerable conocimiento de las costumbres persas y quizá se base en la salvación de los judíos de una persecución local en Persia. Sin embargo, en su forma actual se trata en esencia de un romance histórico secular, que expresa una fuerte preocupación por el patriotismo y la supervivencia nacional del pueblo judío. Dios no aparece mencionado y apenas si se desliza alguna mención aislada de las prácticas religiosas.

Los estudios más recientes indican que el Libro de Ester fue redactado en el siglo II a.C. Debido a su tono vengativo y a su carácter laico, los primeros comentaristas judíos se mostraron reacios a incluirlo en el canon hebreo, aunque acabó por ser aceptado como respuesta a su popularidad y porque relataba con belleza el origen de la festividad de Purim. La versión griega del Libro de Ester contiene 107 versículos adicionales que no aparecen en el original hebreo. Fueron redactados en griego, al parecer en el siglo I a.C., con la intención de profundizar el carácter religioso de la historia, haciéndola más relevante en contraste con la situación del pueblo judío. En las Biblias protestantes estos pasajes se incluyen como libro separado entre los apócrifos del Antiguo Testamento. En la mayoría de las ediciones de la Biblia utilizadas por los católicos aparecen junto con la versión original del libro.