Arthur Holly Compton

Arthur Holly Compton (1892-1962), físico y premio Nobel estadounidense, cuyo estudio de los rayos X le llevó a descubrir en 1922 el denominado efecto Compton. El descubrimiento de este efecto confirmó que la radiación electromagnética tiene propiedades tanto de onda como de partícula, un principio central de la teoría cuántica.

Compton nació en Wooster (Ohio) y estudió en el Wooster College y en la Universidad de Princeton. En 1923 entró como profesor de física en la Universidad de Chicago. Durante su estancia en esta institución, dirigió el laboratorio en el que se produjo la primera reacción nuclear en cadena (véase Energía nuclear). También desempeñó un papel importante en el desarrollo de la bomba atómica (véase Armas nucleares). Desde 1945 hasta 1953 fue rector de la Universidad de Washington, donde también enseñó filosofía natural a partir de 1954. Por su descubrimiento del efecto Compton y por su investigación de los rayos cósmicos y de la reflexión, la polarización y los espectros de los rayos X compartió el Premio Nobel de Física de 1927 con el físico británico Charles Wilson.