Prosper Mérimée

Prosper Mérimée (1803-1870), novelista e historiador francés nacido en París. Tras cursar estudios de derecho en esta ciudad, trabajó como funcionario público y fue nombrado inspector general de monumentos históricos. Más tarde, a través de su amistad con la emperatriz Eugenia, se convirtió en senador y amigo íntimo de Napoleón III. Entre sus numerosos escritos figuran obras de arqueología e históricas, como la novela histórica Crónica del reinado de Carlos X (1829). Merimée es conocido, ante todo, por sus relatos breves, en los que aborda temas como la violencia y la crueldad humanas: La Venus d'Ille (1837), Colomba (1840) y Carmen (1846), ambientada en una España exótica y romántica, convertida en una popular ópera por Georges Bizet. En (1874) se publicó una selección de su correspondencia. Jenny Ducquin y la familia Delessert, bajo el título Cartas a una desconocida.

El interés de Mérimée por España fue mucho más allá de lo que Carmen trasluce, y su conocimiento de la geografía y el carácter españoles se fraguó a lo largo de siete viajes por España entre 1830 y 1864, de los que dejó una numerosa correspondencia, recogida en el volumen Viajes a España.