Faro

Faro, estructura desde la que se proyecta luz durante la noche, o que sirve como referencia durante el día, para guiar a los navíos en aguas cercanas a la costa. Construidos en puntos importantes de la costa, rocas aisladas, hundidas o en aguas de poca profundidad, y en las entradas de puertos y estuarios, los faros se han venido empleando para la seguridad de la navegación costera desde tiempos remotos. Los primeros faros conocidos, construidos en el mar Mediterráneo, se levantaron en el siglo VII a.C. El faro más monumental de los construidos en la antigüedad fue el faro de Alejandría, considerado una de las siete maravillas del mundo. Los faros antiguos eran simples estructuras que mantenían un fuego de guía. Las luces modernas son eléctricas y suelen estar equipadas con varios tipos de señales eléctricas para la niebla y sistemas auxiliares de navegación por radio. Las luces empleadas varían en potencia, desde 10 hasta 28 millones de bujías, dependiendo de la importancia del tráfico al que sirven, las condiciones climáticas ambientales y los requisitos de visibilidad. En áreas donde es complicado construir edificios para albergar una luz de faro, se suelen utilizar buques faro o boyas iluminadas.

Los faros modernos proyectan rayos luminosos producidos por lámparas incandescentes. La luz se concentra y se proyecta mediante una serie de lentes giratorias. El tipo de lentes más utilizado en el pasado fueron las lentes dióptricas, o lentes Fresnel, un disco de cristal central rodeado de anillos de cristal concéntricos que disminuían gradualmente en grosor según se alejaban del centro. Cuando una serie de lentes dióptricas alternadas con prismas de refracción directa se situaban en un marco giratorio, con una lámpara en su centro, producían un destello por cada lente en cada giro del marco.

Los faros utilizan hoy balizas rotatorias similares a las empleadas en los aeropuertos. Estas balizas consisten en fuentes de luz de alta potencia, con un espejo a un lado de la fuente de luz y una lente de condensación en el otro lado.