Víctor Manuel II

Víctor Manuel II (1820-1878), rey de Cerdeña (1849-1861) y rey de Italia (1861-1878), nacido el 14 de marzo de 1820 en Turín. Era hijo de Carlos Alberto, rey de Cerdeña (1831-1849), que abdicó en su favor tras ser derrotado por los austriacos en la batalla de Novara en 1849. Con la ayuda del político italiano Camillo Benso di Cavour, primer ministro suyo, Víctor Manuel desarrolló un gobierno parlamentario (otorgando una constitución, el Estatuto Fundamental, en 1849), reorganizó el Ejército, reguló las finanzas, estimuló el comercio y la industria y secularizó las propiedades eclesiásticas. Ayudó (1855-1856) a Gran Bretaña y a Francia en la guerra de Crimea.

Víctor Manuel apoyó firmemente el proceso de unificación italiana. Con ayuda francesa, rechazó a los austriacos cuando invadieron Piamonte en 1859, y añadió Lombardía a su reino. Los estados italianos centrales le aceptaron como rey, y una vez que el patriota italiano Giuseppe Garibaldi acabó con el reino de las Dos Sicilias en 1860-1861, Víctor Manuel se convirtió en el dueño de toda la península, a excepción de Venecia, que aún estaba en poder de los austriacos, y los Estados Pontificios. Fue proclamado rey de Italia en 1861. Ese mismo año, cedió Niza y Saboya a Francia en pago por la ayuda francesa. Italia consiguió Venecia tras combatir al lado de Prusia en la Guerra Austro-prusiana de 1866. En 1870 Roma fue anexionada y se convirtió en la capital de Italia. Murió el 9 de enero de 1878 en Roma.