Hepáticas

Hepáticas, nombre común de una clase de briofitos que agrupa plantas por lo general inconspicuas. Hay dos tipos principales: talosas y foliosas. El nombre de hepática se debe a que algunas especies talosas tienen un perfil semejante al del hígado. Se conocen unos 300 géneros y unas 8.000 especies distribuidas entre las regiones templadas húmedas y tropicales.

Las hepáticas se caracterizan por la presencia de una generación sexuada (gametofítica) conspicua de vida autónoma, a la cual se une otra inconspicua asexuada (esporofítica). El gametofito puede ser un talo plano afilo (sin hojas), pero casi siempre lleva hojas, dispuestas en tres filas, una de ellas menor que las otras. La cara inferior del gametofito produce unas estructuras unicelulares parecidas a raíces, llamadas rizoides, que sirven como órganos de sujeción y para el transporte externo de agua. Los esporofitos de las hepáticas son estructuras sencillas consistentes en un pie embebido en el gametofito y una cápsula productora de esporas que se abre a lo largo. A menudo crece un tallo delicado entre el pie y la cápsula, que sirve para elevar a esta y favorecer la dispersión de las esporas; éstas se producen en gran número y, al germinar, se transforman directamente en nuevos gametofitos.

Los musgos suelen confundirse con hepáticas. Forman esporofitos de aspecto parecido al de éstas, pero mucho más complejos; las esporas se liberan a través de un diente del extremo de la cápsula.

Clasificación científica: las hepáticas forman la clase Hepatopsida o Marchantiopsida de la división Bryophyta.