Kenzo Tange

Kenzo Tange (1913-2005), arquitecto japonés, una de las figuras más importantes de la arquitectura del siglo XX en su país. En sus proyectos para edificios públicos ha sabido conciliar el estilo y los materiales de la modernidad occidental con las formas tradicionales niponas.

Nació el 4 de septiembre de 1913 en Osaka y estudió Arquitectura e Ingeniería en la Universidad de Tokio, donde llegó a ser profesor en 1946. Creó entonces el Laboratorio Tange, donde se formaron arquitectos como Fumihiko Maki o Isozaki Arata. Consiguió el reconocimiento internacional gracias a su proyecto de 1949 para el Museo de la Paz y el parque del mismo nombre, en Hiroshima, que se convirtieron en símbolos del pacifismo y referentes internacionales de la modernización de Japón. El museo es un edificio absolutamente sencillo, elevado sobre pilotis (pilares) y revestido de cemento visto con un claro estilo Le Corbusier, a pesar de mostrar algunas características propias de la arquitectura nipona en la disposición de la retícula de los ventanales. Se encuentra situado en una explanada con capacidad para 50.000 espectadores, donde se realiza la conmemoración anual.

Los primeros diseños de Tange mostraban una fuerte influencia de la arquitectura japonesa, pero, a partir de la década de 1960, su trabajo se enfocó hacia el International Style, basándose en un orden estructural definido y claro. La mayoría de sus estructuras son de hormigón armado, el material moderno más apropiado para la construcción en Japón, un país donde los terremotos son frecuentes y el uso de acero y vidrio está muy limitado. El arquitecto franco-suizo Le Corbusier, el gran maestro en el empleo de hormigón en bruto, ejerció sobre Tange una influencia decisiva. De él adquirió los conceptos de diseño urbano, la planificación de ciudades y barrios, así como el diseño racional y claro en la construcción.

Durante la década de 1950 proyectó un gran número de edificios públicos: palacios de congresos, bibliotecas o ayuntamientos, como los de Shimuzu y Tokio (1952-1954). Su estilo se consolidó con dos obras: las oficinas para la Prefectura de Kagawa en Takamatsu (1955-1958), un edificio de nueve plantas en el que dejó a la vista el sistema de vigas y pilares de hormigón pretensado, inspirado en las estructuras de madera de los castillos medievales japoneses, y el ayuntamiento de Kurashiki (1957-1960), cuya azotea llega a ser la ‘quinta fachada’ que propone Le Corbusier en sus diseños.

Para los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 construyó dos pequeños estadios gemelos, cuyos volúmenes elípticos y circulares se cubren mediante catenarias de acero colgadas de unos anillos elípticos de hormigón, que, a su vez, sostienen la parte superior de las gradas.

Su catedral católica de Santa María en la capital nipona (1963-1965) es una composición sencilla, con planta de cruz latina, centrada en una aguja helicoidal de hormigón y vidrio, flanqueada por cuatro cubiertas parabólicas de acero inoxidable. El cemento visto combina con el vidrio de los cuatro grandes ventanales. El conjunto queda rematado con un campanario de 60 metros de altura, construido también en hormigón.

Fue el responsable de la planificación general de la Exposición Universal de 1970 celebrada en Osaka, y a partir de este encargo dio un giro a sus planteamientos estilísticos, evolucionando hacia una arquitectura más orgánica. Entre sus proyectos más visionarios destaca el plan de ampliación de Tokio (1960), creado para permitir el crecimiento y el cambio de esta gran capital. El proyecto se basó en la ocupación de su bahía mediante construcciones flotantes, gigantescas estructuras, comunicación con la ciudad a través de puentes y terrenos ganados al mar. Entre sus últimas obras destacan la participación en el diseño para la sede de Fuji (1988) y las torres gemelas para las oficinas del Gobierno Metropolitano de la ciudad (1991).

Kenzo Tange fue nombrado en 1974 profesor emérito de Ingeniería Urbana de la Universidad de Tokio. Recibió, además, cuatro de los premios de arquitectura más importantes: la medalla de oro del RIBA británico (Royal Institute of British Architects) en 1965, la medalla de oro del AIA americano (The American Institute of Architects) en 1966, la medalla de oro de la Academia Francesa de Arquitectura en 1973, y el Premio Pritzker en 1987.

Fuera de Japón, Tange ha trabajado en más de 20 países; entre sus obras destacan el aeropuerto internacional de Kuwait, el Palacio Nacional de Arabia Saudí, varios rascacielos en Singapur o un museo de arte en Minneapolis.