Irlanda del Norte

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Economía

En general, la economía norirlandesa, que se basa en la actividad agrícola e industrial, está muy relacionada con la de Gran Bretaña.

En Irlanda del Norte predominan las pequeñas granjas cuya producción es tanto agraria como ganadera; este último apartado incluye la cría de cabezas de ganado bovino, ovino, porcino y aves de corral. Los principales cultivos del país son patatas (papas), cebada, heno, avena, nabos, manzanas y peras.

Las capturas anuales de pescado y marisco a mediados de la década de 1990 eran de unas 30.542 toneladas. La pesca marina se centra en la costa oriental; las principales especies capturadas son pescadillas, arenques y vieiras. Hay pesquerías de agua dulce en los lagos Neagh, Alto Erne y Bajo Erne; las especies que se capturan son salmón, trucha y anguila.

La minería y las canteras constituyen actividades de relativa poca importancia en Irlanda del Norte. Los principales minerales son basalto, arena y grava, turba, talco, caliza y granito.

La industria es una de las más importantes fuentes de ingresos para esta parte de la isla de Irlanda. Las actividades industriales y las relacionadas con la construcción ocupaban a casi un 20% de la población activa.

Las principales industrias de Irlanda del Norte han sido tradicionalmente las textiles. El lino es la más importante de las materias primas utilizadas en los talleres textiles; le siguen en importancia los tejidos de algodón y otros de fibras sintéticas. También tiene gran desarrollo la construcción de barcos y aviones; en Belfast hay importantes astilleros. Otras industrias destacadas son las de maquinaria textil, equipos eléctricos y electrónicos, transformación de alimentos, licores, labores de tabaco y productos químicos.

Alrededor del 80% del comercio de Irlanda del Norte se realiza con Gran Bretaña, cuya moneda es de curso legal en la provincia. Sin embargo, una gran proporción de las exportaciones hacia Gran Bretaña es reenviada a otros países. Irlanda del Norte exporta productos de lino, textiles, ropa, maquinaria y alimentos, sobre todo carne, patatas (papas) y productos lácteos. Importa materias primas y metales, combustible y otros productos manufacturados.

Posee unos 23.730 km de carreteras, de las que 113 km corresponden a autopistas. La Compañía de Ferrocarriles de Irlanda del Norte proporciona servicio a pasajeros en los 357 km de vías férreas existentes. Hay buques y líneas aéreas que unen Belfast con el resto del Reino Unido.

El sistema de relaciones laborales está basado en los mismos principios que el de Gran Bretaña. Una gran proporción de los sindicalistas de Irlanda del Norte son miembros de sindicatos que tienen sus sedes en Gran Bretaña.

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Gobierno

Irlanda del Norte es parte integral del Reino Unido (Estado cuyo nombre completo es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte) y elige miembros (en la actualidad 18) para la Cámara de los Comunes del Parlamento británico. La Ley de Gobierno de Irlanda, que fue aprobada por el Parlamento británico en 1920 y modificada por posteriores acuerdos entre Irlanda del Norte y las instituciones británicas, es el documento constitucional básico del país. Sin embargo, en 1972, el gobierno británico impuso el mandato directo a causa de los conflictos políticos y religiosos. Una ley de 1973 dio a Irlanda del Norte una mayor autonomía local, mientras que el ejecutivo británico mantenía el control sobre la defensa, la política exterior, la moneda, las tarifas y las comunicaciones norirlandesas. En enero de 1974 se abandonó el mandato directo, pero ese mismo año se volvió a imponer; se abolieron tanto el cargo de gobernador como el Parlamento de Irlanda del Norte, y el secretario de Estado para Irlanda del Norte se convirtió en el jefe del gobierno. La Asamblea, formada por 78 miembros y que se reunió desde 1982 hasta 1986, tan sólo tenía responsabilidades de revisión y consulta. En 1985, se estableció un acuerdo por el que se garantizaba a la República de Irlanda un papel limitado en el gobierno de Irlanda del Norte y se constituyó una conferencia intergubernamental formada por ministros británicos e irlandeses.

En septiembre de 1993 el gobierno británico inició conversaciones bilaterales con tres de los cuatro partidos norirlandeses para sentar las bases de un diálogo sobre el futuro de la provincia. En diciembre de ese año, los primeros ministros del Reino Unido y de la República de Irlanda efectuaron una declaración conjunta que sirvió como punto de partida para, mediante un diálogo entre todos los partidos, establecer un acuerdo de largo alcance. A finales de mayo de 1996 se celebraron elecciones para cubrir los 100 asientos del denominado Foro, cuya finalidad era la búsqueda de acuerdos globales y estables para la pacificación de la provincia; en él estaban representados los principales partidos políticos e instituciones norirlandesas. Desde el Acuerdo de Stormont (1998), el camino hacia el autogobierno norirlandés quedó expedito, si bien todavía perduran los escollos que dificultan la aplicación de lo pactado.

La corte suprema es el Tribunal Supremo de la Judicatura de Irlanda del Norte, formado por el Tribunal Supremo, el Tribunal de Apelación y el Tribunal de la Corona. A un nivel inferior, el poder judicial cuenta con tribunales de condado que tienen jurisdicción sobre casos criminales y civiles, y juzgados de paz para ofensas menores.

Irlanda del Norte está dividida administrativamente en 26 distritos; cada distrito está gobernado por un consejo responsable de una gran variedad de funciones.

El Partido Unionista del Ulster gobernó Irlanda del Norte desde 1921 hasta 1972. En ese año el partido se escindió en dos grupos, el Partido Unionista del Ulster (UUP) y el Partido Unionista Democrático (UDP). Otras formaciones son el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), el Partido de la Alianza y el Sinn Féin.

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Historia

Para la historia de Irlanda antes de 1922, véase Irlanda.

En 1922, cuando Irlanda accedió definitivamente a la independencia con el nombre de Estado Libre de Irlanda, seis condados de la provincia del Ulster, la más septentrional de las cuatro provincias irlandesas, eligieron separarse políticamente del resto de la isla de Irlanda y mantener la vinculación con Gran Bretaña, es decir, con el Reino Unido. Según la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920, estos seis condados se convirtieron en una división política del Reino Unido, conocido como Irlanda del Norte, con su propia Constitución, Parlamento y administración encargada de los asuntos locales. El Estado Libre de Irlanda no aceptó la separación como algo permanente, aunque Irlanda del Norte se negó siempre a considerar una posible reunificación.

En 1925 se fijó la frontera entre ambos territorios. La mayor parte de la población de Irlanda del Norte, protestante, vio esta separación del sur católico y su unión con Gran Bretaña como una garantía para el mantenimiento de su religión y de su posición dominante dentro de la sociedad irlandesa. Para muchos católicos irlandeses, la creación de Irlanda del Norte era simplemente la última injusticia que los británicos infligían a los irlandeses.

En 1948, cuando el Estado Libre de Irlanda se convirtió en la República de Irlanda, el Parlamento británico confirmó la condición de Irlanda del Norte como parte integrante del Reino Unido, a menos que su propio Parlamento decidiera lo contrario. Aunque la República de Irlanda todavía reclamaba los seis condados septentrionales, su salida de la Commonwealth fue una aceptación tácita de la partición. Sin embargo, en 1955, los militantes del ilegal Ejército Republicano Irlandés (IRA, en sus siglas en inglés) comenzaron una campaña de atentados terroristas dirigida a conseguir la unión de Irlanda del Norte con la República de Irlanda. A lo largo de 1957 y 1958 continuaron estos actos violentos, hasta que a comienzos de la década de 1960 se hicieron menos frecuentes. En 1962 el gobierno de la República de Irlanda condenó el terrorismo como medio para obtener la unificación.

Las persistentes dificultades económicas que caracterizaron los años de posguerra llevaron en 1955 a la formación del Consejo para el Desarrollo de Irlanda del Norte, que tuvo bastante éxito; a mediados de la década de 1960 se habían creado 230 nuevas fábricas y otras 200 se habían ampliado. Los habitantes de Irlanda del Norte se beneficiaron de los programas de bienestar social aplicados en el Reino Unido después de la guerra. Sin embargo, en las últimas décadas del siglo XX, Irlanda del Norte no pudo prosperar tanto, debido en parte a la violencia, problema endémico del país.

7.1

El inicio de la conflictividad

Desde el mismo momento de la división, los católicos del norte se convirtieron en una minoría con dificultades para acceder al empleo, a la vivienda, y a la participación efectiva en la actividad política. En 1968, organizaron el Movimiento Pro-Derechos Civiles para oponerse a lo que consideraban un trato discriminatorio, que a menudo provocaba reacciones violentas. Los protestantes moderados reconocían la necesidad de reformas, pero a ello se enfrentaba fuertemente la facción conservadora del Partido Unionista en el poder. Las tropas británicas, que fueron enviadas a Irlanda del Norte en 1969 para ayudar a la policía local (la Royal Ulster Constabulary, RUC), se establecieron de forma permanente para garantizar la autoridad británica sobre la provincia y reducir la reacción protestante, si bien se convirtieron en el objetivo de los atentados terroristas del IRA.

En 1972, los británicos abolieron el Parlamento de Irlanda del Norte e impusieron un gobierno directo. En enero de ese año, había tenido lugar un hecho especialmente luctuoso conocido como ‘domingo sangriento’ (Bloody Sunday); el día 30 de ese mes, soldados británicos dispararon contra una manifestación a favor de los derechos civiles llevada a cabo por católicos y causaron la muerte de 13 personas. Se produjo así la radicalización del conflicto irlandés. En un referéndum celebrado en 1973, boicoteado en gran medida por los católicos, el electorado de Irlanda del Norte volvió a optar por el mantenimiento de la unión con Gran Bretaña, rechazando su reagrupamiento con la República de Irlanda. La violencia creció en los años siguientes. Dos mujeres de Belfast, Mairead Corrigan y Betty Williams, recibieron el Premio Nobel de la Paz en 1976 por sus acciones para reconciliar a las dos comunidades enfrentadas de Irlanda del Norte. Sin embargo, su tarea fue inútil; los intentos de acercar a ambos grupos no dieron ningún resultado.

Mientras tanto, el denominado IRA Provisional (el ala más radical de este grupo) mantenía una presión terrorista constante, al tiempo que algunos extremistas protestantes se equiparaban a ellos mediante la constitución de varias organizaciones terroristas que iniciaron su particular campaña de atentados. En 1979, el IRA asesinó a Louis Mountbatten, primer conde Mountbatten of Burma (quien fuera último virrey de la India), y ese mismo día tendió una emboscada a un grupo de soldados británicos (18 de los cuales murieron). El asesinato de lord Mountbatten fue condenado unánimemente.

Más adelante, en 1981, el IRA utilizó una nueva táctica para recuperar su quebrantada popularidad: los miembros que se encontraban detenidos en prisiones británicas comenzaron una huelga de hambre y cada nueva muerte a la que ésta daba lugar iniciaba un nuevo ciclo de violencia. Mientras tanto, la división entre las comunidades norirlandesas permanecía tan marcada como siempre, sin que se vislumbrara una solución. La conferencia intergubernamental creada en 1985 fue recibida por muchos como un paso importante para la cooperación en temas de seguridad, economía y sociedad, y para alcanzar una paz definitiva. Sin embargo, los unionistas protestantes y algunos nacionalistas irlandeses denunciaron ese acuerdo. Al comienzo de la década de 1990 las tropas británicas todavía patrullaban las calles de Londonderry y Belfast, mientras que el IRA seguía lanzando esporádicos ataques terroristas sobre civiles británicos y personal militar en las islas Británicas y en la Europa continental.

7.2

El difícil camino hacia la paz

El 31 de agosto de 1994, después de 25 años de lucha, el IRA anunció un alto el fuego incondicional y solicitó el inicio de conversaciones de paz. No obstante, 9 de febrero de 1996 el IRA rompió dicha tregua al perpetrar un atentado con bomba en Londres, y responsabilizó de la ruptura al gobierno británico; era el inicio de una nueva etapa de violencia marcada por atentados esporádicos que se prolongaría a lo largo de varios meses.

La determinación a favor de continuar con el proceso de paz ya iniciado por parte de los primeros ministros del Reino Unido y la República de Irlanda, John Major y John Bruton, respectivamente, hizo que, pese a la persistencia de los atentados y los disturbios callejeros, dieran comienzo en el castillo de Stormont, próximo a Belfast, las conversaciones de paz con la presencia de los principales partidos políticos norirlandeses, incluido el Sinn Féin, pese al rechazo inicial de los grupos protestantes de sentarse a la mesa con quienes no condenaban los atentados del IRA.

La victoria electoral de los laboristas en las elecciones celebradas en el Reino Unido en mayo de 1997, y el alto el fuego declarado por el IRA el 19 de julio, fueron dos circunstancias que permitieron un desarrollo efectivo de las conversaciones de paz. Los atentados cometidos por grupos terroristas católicos y protestantes disconformes con las negociaciones no impidieron la buena marcha de las mismas, como pusieron de manifiesto las dos reuniones mantenidas en Londres —en diciembre de 1997 y marzo de 1998— entre el primer ministro británico, Tony Blair, y representantes del Sinn Féin, encabezados por Gerry Adams, toda vez que este partido católico había hecho renuncia explícita y pública en el mes de septiembre de la violencia como forma de actuación política.

Finalmente, el viernes 10 de abril de 1998, el diálogo entre los representantes de los principales partidos norirlandeses (unionistas y republicanos), y los primeros ministros del Reino Unido y de la República de Irlanda (Blair y Bertie Ahern, respectivamente) dieron como fruto la firma del denominado Acuerdo de Stormont (también conocido como Acuerdo de Viernes Santo), cuyo contenido fue ratificado el 22 de mayo de ese mismo año en sendos referendos por los habitantes de Irlanda del Norte y la República de Irlanda. Stormont significaba una definitiva apuesta por la paz: los grupos en lucha debían abandonar la vía armada para poder iniciar el cauce de un proceso político, que se potenciaba gracias a la creación de instituciones que lo hicieran posible en sí mismo: la Asamblea de Irlanda del Norte, el Consejo Ejecutivo (llamado a ser el gobierno autónomo norirlandés y que estaría integrado por seis protestantes y seis católicos) y el Consejo Ministerial Norte-Sur (formado por los gobiernos de la República de Irlanda y de Irlanda del Norte).

El autogobierno norirlandés se restauró el 25 de junio de ese año. Pero la verificación del Acuerdo de Stormont tuvo como lastre la persistente negativa del IRA a su desarme. Ello provocó sucesivas suspensiones de la autonomía norirlandesa (la primera de ellas, entre febrero y mayo de 2000), e incluso las dimisiones en 2001 de los ministros unionistas del gobierno autónomo (incluida la del que había sido primer jefe de éste, David Trimble). Sin embargo, el 23 de octubre de ese mismo año, el IRA comunicó que, con la intención de evitar el colapso del proceso político, y del subsiguiente definitivo fracaso del proceso de paz, había comenzado a destruir sus depósitos y arsenales de armas, municiones y explosivos. Horas después de este histórico hecho, Blair anunció el desmantelamiento de determinadas instalaciones militares ubicadas en Irlanda del Norte. Por su parte, Trimble mostró su disposición para volver a presidir el ejecutivo norirlandés, siendo reelegido (pese a la oposición de miembros de su partido) el 6 de noviembre siguiente.

Esta situación, que aparentemente relanzaba el proceso de paz y la progresiva verificación de los Acuerdos de Stormont, entró en una dinámica de crisis y bloqueo en octubre de 2002, cuando fueron descubiertas acciones de espionaje de miembros del Sinn Féin en el Ministerio británico para Irlanda del Norte. Ante ello, el día 15 de ese mes, Blair suspendió temporalmente de nuevo la autonomía norirlandesa. En octubre de 2003, el IRA anunció su desarme masivo, y a continuación se produjo la convocatoria británica de elecciones parlamentarias en Irlanda del Norte para el siguiente 26 de noviembre, sin que se levantara la suspensión de la autonomía norirlandesa. La victoria electoral de los grupos contrarios al proceso de paz, principalmente el Partido Unionista Democrático (que, liderado por el reverendo Ian Paisley, se alzó con 30 escaños), congeló los avances hacia la definitiva aplicación de lo acordado en Stormont. La progresiva apuesta del Sinn Féin por la vía pacífica tuvo su consecuencia más importante el 28 de julio de 2005, día en que el IRA anunció su decisión de abandonar la lucha armada y optar por los cauces políticos democráticos para la consecución de sus objetivos. El siguiente 26 septiembre, la Comisión Internacional Independiente que supervisaba el desarme en Irlanda del Norte garantizó que el IRA había destruido todo su armamento.

En las elecciones para la Asamblea de Irlanda del Norte (todavía suspendida) de marzo de 2007, el Sinn Féin ganó 28 escaños, consolidándose como la segunda fuerza política norirlandesa tras el Partido Unionista Democrático, que logró 36. Comenzaron entonces las negociaciones para sentar las bases sobre las que podría ser restablecido el autogobierno; los debates culminaron con una conferencia de prensa celebrada el 26 de marzo en Stormont en la que Ian Paisley y Gerry Adams anunciaron que sus respectivas formaciones, el Partido Unionista Democrático y el Sinn Féin, habían alcanzado un acuerdo para integrar de forma conjunta el ejecutivo norirlandés una vez que este fuera restaurado. Así, el 8 de mayo de 2007, Paisley tomó posesión como ministro principal de Irlanda del Norte, convirtiéndose en el número dos de su ejecutivo uno de los principales líderes del Sinn Féin, Martin McGuinnes. Sin embargo, en marzo de 2008, Paisley hizo pública su decisión de abandonar el cargo en el siguiente mes de mayo.