Archipiélago Svalbard

Archipiélago Svalbard, también llamado Spitzberg o Spitsberg, archipiélago situado en el océano Glacial Ártico, aproximadamente a medio camino entre Noruega (país escandinavo al que pertenece) y el polo norte. Abarca todas las tierras comprendidas entre los 74° y 81° latitud N y los 10° y los 35° longitud E. Las principales islas son Spitzberg, Nordaustlandet, Barentsøya, Edgeøya, Kong Karls Land (Tierra del Rey Carlos), Prins Karls Forland (Tierra del Príncipe Carlos) y Bjørnøya, lo que, en conjunto, representa una superficie total de 62.049 km² aproximadamente. La minería de carbón es la principal industria, y la población (1991) asciende a 3.309 habitantes. Svalbard aparecía en las antiguas sagas noruegas y fue redescubierta por una expedición holandesa bajo el mando del navegante Willem Barents en 1596. Sin embargo, no se estableció ningún asentamiento hasta después de que los noruegos comenzaran la extracción de carbón, a partir de 1890. En 1920, la reivindicación noruega de las islas fue reconocida formalmente. Fueron utilizadas como punto de partida de varias expediciones polares, como las de William Parry en 1827, Fridtjof Nansen en 1893 y las de Roald Amundsen y Umberto Nobile en 1926.