Damasco

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Introducción

Damasco, capital y ciudad más importante de Siria, situada en el sureste del país, a orillas del río Baradá, próxima a las estribaciones orientales del sistema montañoso del Antilíbano. El sector más extenso de Damasco, que incluye la ciudad antigua de forma rectangular, se halla en la orilla sur del Baradá; la parte moderna se encuentra en la orilla norte.

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Economía

Damasco ha sido durante mucho tiempo un importante centro comercial, famoso por sus frutos secos, vino, lana, lino y seda. En ella se elabora el damasco, una variedad de tejido fabricado, desde muy antiguo, en seda brocada de excelente calidad. La ciudad también es conocida por la fabricación y exportación de espadas de acero damasquinado (decorado con incrustaciones de hilo y plata), excepcionalmente fuertes y resistentes.

En la actualidad, es el centro desde el que se comercializan higos, almendras y otras frutas cultivadas en la región. La actividad industrial de Damasco se basa en la presencia de sectores artesanos, como el de la elaboración de seda, la fabricación de artículos de cuero y objetos con incrustaciones de filigranas de oro y plata, de artículos de taracea, cobre y bronce. Otras manufacturas típicas son la elaboración de alimentos, la confección y el material de imprenta.

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Paisaje urbano

A excepción de la 'calle Recta' (He. 9,11), en la que presuntamente vivió san Pablo, todas las demás de la ciudad son serpenteantes y estrechas. Las casas combinan frecuentemente una decoración interior recargada con un sencillo y sombrío exterior. Las paredes que dan a la calle carecen, por lo general, de ventanas.

Damasco tiene más de 200 mezquitas, de las cuales sólo 70 permanecen abiertas. De éstas, la mezquita Umayyad (Omeya), o Gran Mezquita, es la más importante. Se dice que fue un templo pagano que, a finales del siglo IV, se transformó en iglesia cristiana, donde se veneraba la cabeza que, según se cree pertenecía a san Juan Bautista; por ello, recibió el nombre de catedral de San Juan. Otras mezquitas importantes son la Sinani-yah, que posee un llamativo minarete de tejas verdes, y la Takiyah, fundada en 1516 a orillas del río Baradá, en el sector oeste de la ciudad, como refugio para peregrinos pobres. La Biblioteca Nacional, el Museo Nacional y la Universidad de Damasco (1923) tienen su sede en la ciudad. El centro histórico conocido como ‘ciudad vieja’ fue declarado, en 1979, Patrimonio cultural de la Humanidad.

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Historia

Es una de las ciudades más antiguas del mundo y de desarrollo demográfico constante. Según las inscripciones egipcias del siglo XV a.C., fue capital de una ciudad-estado. Durante la etapa bíblica, David, rey de Judea e Israel (2 Sam. 8, 5-6; 1 Crón. 18, 5), sometió la ciudad que se vio, después, implicada en una guerra contra Israel. En el año 732 a.C., los asirios, bajo el poder de Tiglath-pileser III (que reinó entre 745 y 727 a.C.) conquistaron Damasco, que, en el 333-332 a.C., cayó bajo el poder de Alejandro III el Magno. Tras su muerte (323 a.C.) pasó a formar parte del reino Seléucida. Fue conquistada por Cneo Pompeyo Magno para Roma en 64 a.C.

En el siglo I d.C., se introdujo el cristianismo en Damasco y la ciudad se convirtió en sede episcopal. Los musulmanes la conquistaron en el año 635; durante un tiempo, antes de la fundación de Bagdad (762), Damasco, altamente fortificada y adornada, fue la residencia de los califas Omeyas. En 1076, los turcos Selyúcidas dominaron la ciudad, y, de nuevo en 1154, lo hicieron los egipcios. Fue el cuartel general del sultán de Egipto y Siria, Saladino I, durante la Tercera Cruzada. En 1401, el conquistador mongol, Tamerlán, saqueó e incendió la ciudad. Al poco tiempo de su reconstrucción en 1516, los turcos otomanos se la arrebataron a los egipcios. Ibrahim Bajá devolvió la ciudad a los egipcios en 1832; en 1841, como parte de Siria, pasó a depender del Imperio otomano. Como resultado de la sublevación musulmana de 1860 tuvo lugar la destrucción del barrio cristiano y la masacre de sus habitantes.

Durante el transcurso de la I Guerra Mundial fue la base de las tropas turco-alemanas, que dirigían sus operaciones contra el canal de Suez. En 1918, fuerzas combinadas bajo el mando del mariscal de campo Edmund Allenby y del dirigente árabe Faysal I, tiempo después rey de Irak, conquistaron la ciudad. Faysal intentó hacer de Damasco la capital de un Estado árabe independiente y en 1920, un congreso sirio, reunido en Damasco, lo proclamó rey de Siria. En julio, los franceses, a quienes el Consejo Supremo de las Fuerzas Aliadas habían otorgado un mandato sobre Siria, ocuparon la ciudad.

Entre 1925 y 1927, durante las revueltas drusas (secta religiosa) contra el poder francés, los franceses fueron expulsados dos veces de la ciudad, pero tras duros bombardeos, recuperaron Damasco. Después del conflicto, gran parte de la ciudad quedó en ruinas y murieron muchos de sus habitantes. Tras la ocupación alemana de Francia en 1940, el gobierno francés filonazi, con sede en Vichy, implantó un régimen colonial que beneficiaba a Alemania. En 1941, fuerzas aliadas atacaron Siria y conquistaron Damasco, que pasó a ser entonces la capital de Siria independiente (1946). Población (según estimaciones para 2003) 2.228.000 habitantes.