Reforma electoral

Reforma electoral, modificación de la normativa legal existente en un Estado para regular la celebración de elecciones públicas. La reforma electoral, que puede afectar a cualquier aspecto de aquéllas (restricción o ampliación del sufragio, variaciones en el grado de representatividad, etc.), suele estar relacionado generalmente con el intento de poner fin a prácticas que vulneran los principios democráticos que sustentan todo comicio. Las reformas electorales pueden sancionarse mediante decretos establecidos por ley que contienen disposiciones para el logro de los antedichos fines: reducción de los requisitos para tener derecho de voto con el fin de ampliar el electorado; revisión de los procedimientos de selección de candidatos y una eventual modificación del régimen electoral para garantizar que los votantes puedan ejercer su derecho al voto de un modo eficaz; definición e ilegalización de las prácticas caciquiles empleadas para influir en el resultado de las elecciones.

Entre las prácticas que han sido erradicadas mediante reformas electorales se encuentran el empleo de la violencia física; la amenaza contra los electores; presiones ocultas para dirigir el sentido del voto; el cohecho; la usurpación de personalidad para ejercer el sufragio; la colonización (o cambio de votantes desde distritos donde el resultado es seguro a otros donde es dudoso); la actuación, que implica la anulación de papeletas para alterar y manipular el recuento, y algunas otras de dudosa legalidad.

La historia de las reformas electorales varía según la experiencia democrática de cada Estado. En algunos países como Sudáfrica, la intimidación o los ataques a los votantes siguen siendo un serio problema. El fraude electoral, que consiste en cambiar la configuración de los distritos electorales, ha sido también considerado a la hora de adoptar medidas en la reforma electoral. La reforma política promulgada en Japón en enero de 1994, incluía medidas para limitar la financiación de los partidos políticos, el cambio de la representación de las circunscripciones y otras iniciativas anticorrupción. En Estados Unidos y en otros países se ha desarrollado un debate reciente sobre la cobertura informativa durante las elecciones, pidiendo que ésta sea limitada con el fin de reducir la necesidad de fondos de los partidos. Algunas naciones han prohibido los programas de opinión durante las elecciones para evitar una influencia excesiva sobre el electorado.

En un sentido general, podríamos decir que la historia de las reformas electorales ha seguido un camino común dirigido a convertir las votaciones en el instrumento más apropiado del régimen político con el que se identifica: la democracia. Consecuencia de este hecho es que las sucesivas variaciones en los distintos sistemas electorales hayan pretendido la generalización del sufragio universal secreto, esquivando las restricciones al voto por motivos de género, raza, confesión, rentas o ideología.