Berrendo

Berrendo, mamífero relacionado con los antílopes, también conocido como antílope americano, que está considerado como el animal más veloz de Norteamérica: alcanza una velocidad máxima de 86,5 km/h. Ambos sexos tienen cuernos que mudan todos los años, aunque no los pierden en su totalidad, pues sólo se desprenden del revestimiento córneo que rodea al núcleo óseo. Los cuernos de la hembra son más cortos que los del macho (miden hasta 50 cm de longitud), y no están ramificados; sin embargo, en el macho tienen una forma característica en Y, con la punta dirigida hacia atrás y hacia dentro, y con una rama inferior que se dirige hacia delante. El cuerpo es similar al de los antílopes; tiene los cuartos traseros más altos que los hombros y el pelaje es pardo rojizo o castaño. Además, tienen una crin negra corta y las partes inferiores, la grupa y dos bandas que hay en el cuello, son blancas. La mancha de la grupa la utiliza el animal para comunicar a sus congéneres la existencia de algún peligro, pues el pelaje de esta zona puede erizarse para formar dos discos de pelo blanco que reflejan el sol y lanzan destellos bien visibles a cierta distancia.

Los berrendos habitan las llanuras abiertas y zonas semidesérticas de Norteamérica, donde se alimentan de hierba, arbustos, musgos y cactus. Viven en grupos de composición y número variable según la estación del año. En el verano, los grupos suelen estar formados por hembras, crías y machos jóvenes. Los machos adultos viven solitarios o en parejas durante la primavera y el verano. También puede haber rebaños constituidos sólo por machos. Cuando llega el otoño, los machos viejos se acercan a los rebaños con hembras, y junto con los jóvenes en edad reproductora, comienzan a luchar y competir para conseguir reunir un grupo de hembras con las que copular. Una vez terminada la época reproductora, los rebaños se unen en uno solo formado por centenares de individuos que pasan juntos el invierno. Tras un periodo de gestación de unos 230 días, la hembra pare, si es el primer parto, una sola cría y dos en los sucesivos alumbramientos. Las crías nacen durante los primeros días de junio. Se estimaba que la población del berrendo en la década de 1920 era menor a los veinte mil individuos, pues sufrió una drástica reducción debido a que el ser humano lo consideraba un animal competidor para su ganado. Hoy, el control de su caza y la protección general de que es objeto ha hecho que la población actual se estime entre 750.000 y 1 millón de individuos.

Clasificación científica: los berrendos pertenecen a la familia de los Antilocápridos, dentro del orden de los Artiodáctilos. El berrendo se clasifica como Antilocapra americana.