Illes Balears / Islas Baleares

Los primeros pobladores estables de las islas llegaron a Mallorca y Menorca en la edad del bronce, desarrollando una importante cultura megalítica cuyos monumentos más significativos son los talayots (talaiots), o torreones defensivos, las taulas, formadas por una gran losa horizontal sobre otra vertical, y las navetas, de forma semejante a una nave invertida. A partir del siglo VI a.C., los pobladores recibieron una fuerte influencia de los griegos. La influencia cartaginesa se dejó notar en Ibiza y en Menorca, donde fundaron colonias como Portus Magonis (Maó) y Jama (Ciutadella).

A finales del siglo II a.C., los romanos ocuparon el archipiélago, fundando, entre otras, las ciudades de Palma y Pollença. Tras las invasiones de vándalos y bizantinos, las islas fueron tomadas por los musulmanes en el 902, que permanecieron en ellas hasta el siglo XIII. La presencia musulmana supuso, además de otros efectos, cambios en la agricultura, mejorando cultivos e introduciendo técnicas para la extracción de agua, como el molino de viento o la noria.

En 1229, el rey Jaime I el Conquistador ocupó con tropas catalanas la isla de Mallorca y, seis años más tarde, la de Ibiza. Menorca fue conquistada en 1287 por el también monarca aragonés Alfonso III el Liberal. Jaime I dejó las islas conquistadas junto con el Rosellón, Cerdaña y el condado de Montpellier a su hijo menor, Jaime II, que tomó el título de rey de Mallorca en 1276, separándose de la Corona de Aragón. En 1343, el rey aragonés Pedro IV el Ceremonioso derrotó a su primo Jaime III de Mallorca, tras lo cual las islas quedaron nuevamente integradas en la Corona de Aragón, aunque conservando sus instituciones y su condición de reino.

Durante estos siglos medievales la prosperidad comercial de los puertos de Palma de Mallorca, Maó, Ciutadella de Menorca y Eivissa dio origen a una aristocracia ligada al comercio ultramarino, que vino a unirse a la tradicional nobleza terrateniente. El descubrimiento de América y el consiguiente desplazamiento de la actividad comercial hacia el Atlántico provocaron una cierta decadencia durante toda la edad moderna; la economía se hizo casi de subsistencia y las pestes azotaron frecuentemente a su población, la de 1652 aniquiló a una quinta parte de los habitantes del archipiélago.

La guerra de Sucesión española, a principios del siglo XVIII, supuso la anexión de Menorca a la Corona británica tras la firma de los Tratados de Utrecht. En 1756, fue conquistada por tropas francesas pero, siete años después, la volvieron a ocupar los ingleses. Hasta su definitiva reintegración a España, en 1802, la isla cambió varias veces de manos. En el periodo de dominio británico, sobre todo bajo el mandato de Richard Kane (1712-1736), la isla conoció un momento de gran pujanza económica.

Desde finales del siglo XVIII, la tendencia económica cambió y se inició un largo ciclo de fluctuante crecimiento basado en el resurgimiento de la agricultura, la instalación de pequeñas industrias y la posibilidad de comerciar con América. En 1875 se construyó el ferrocarril Inca-Palma-Manacor, que servía para transportar los productos del interior (vino sobre todo), hasta el puerto. A finales del siglo XIX ya se habían consolidado algunas industrias (textil, calzado y astilleros) que dieron origen a un incipiente movimiento obrero.

De principios del siglo XX datan los primeros grupos autonomistas, muy influidos por el catalanismo político, que tuvieron éxito en ciertos grupos de la pequeña burguesía. Este movimiento autonomista no fue capaz de aglutinar a las fuerzas vivas de todas las islas y, mientras que durante la II República, la Associaciò per la Cultura de Mallorca redactó un proyecto de estatuto para las islas que no se llegó a consensuar, los autonomistas de Menorca eran partidarios de la incorporación de su isla a la Generalitat de Catalunya. En cualquier caso, las fuerzas conservadoras, muy ligadas al caciquismo tradicional y muy poco autonomistas, fueron predominantes en el panorama político de la región. No obstante, la victoria franquista en la Guerra Civil acabó con cualquier atisbo de autonomía política en los territorios españoles.

Finalmente, el archipiélago balear se convirtió en comunidad autónoma española a raíz de la aprobación de la Constitución de 1978, durante la transición a la democracia. Su Estatuto de Autonomía se aprobó en 1983, y desde entonces sus presidentes han pertenecido casi siempre al Partido Popular (PP), o bien a su formación antecesora (Alianza Popular): Gabriel Cañellas (1983-1995), Cristòfol Soler (1995-1996) y Jaume Matas (1996-1999; 2003-2007). La nómina de presidentes autonómicos se completaría con el socialista Francesc Antich (1999-2003; 2007- ).

Número de habitantes de los municipios de la comunidad autónoma, según datos del Instituto Nacional de Estadística (2007):