Maratón

Maratón, prueba de atletismo en la que los deportistas recorren una distancia de 42,195 kilómetros.

La distancia se escogió para replicar la realizada por un soldado griego desde la ciudad de Maratón hasta la de Atenas en el año 490 a.C., para llevar la noticia de la victoria de los griegos sobre los persas; pero la distancia de Maratón a Atenas es inferior a 40 km. La distancia actual se fijó en los Juegos Olímpicos de Londres (1908) y representa la existente entre el castillo real de Windsor y el estadio de White City, en el oeste de la ciudad.

Con el tiempo, y pese al alto nivel de resistencia y preparación que exige, el maratón ha llegado a adquirir una gran popularidad. Así, en los celebrados cada año en Londres, Boston, Chicago o Nueva York, participan muchos millares de corredores. Asimismo, esta prueba forma parte de los respectivos programas oficiales del Campeonato del Mundo de Atletismo al aire libre, y de los Juegos Olímpicos de Verano, a los que pone cierre en cada edición. Desde 1896 hasta 1984, el maratón olímpico solo existía en modalidad masculina, pero en ese último año se incorporó la femenina.

Entre los más famosos maratonianos de la historia deben ser citados los nombres del griego Spyridon Louis (que se impuso en los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, Atenas 1896), del checoslovaco Emil Zatopek (campeón olímpico en Helsinki 52), del etíope Abebe Bikila (vencedor del maratón olímpico en 1960 y 1964) y del alemán Waldemar Cierpinski (también bicampeón en los Juegos gracias a sus triunfos en 1976 y 1980). Las actuaciones de la noruega Grete Waitz resultaron decisivas para que el maratón femenino incrementara su importancia. Waitz ganó nueve ediciones del maratón de Nueva York entre 1978 y 1988, así como dos del de Londres, en el que también brilló su compatriota Ingrid Kristiansen, la cual obtuvo cuatro victorias durante la década de 1980.

Por lo que respecta a España, sus maratonianos más destacados han sido dos campeones del mundo: Martín Fiz (medalla de oro en 1995) y Abel Antón (vencedor en los Mundiales de 1997 y 1999). Hispanoamérica ha dado extraordinarios atletas a esta disciplina; sirvan los nombres de los argentinos Juan Carlos Zabala, Delfo Cabrera (campeones olímpicos en 1932 y 1948, respectivamente) y Reynaldo Gorno (plata olímpica en Helsinki 52, solo superado por Zatopek), el colombiano Víctor Manuel Mora, el mexicano Dionicio Cerón y el chileno Miguel Plaza Reyes. Otro país que siempre ha destacado en esta prueba es Portugal, siendo sus principales figuras Carlos Lopes, Rosa Mota y Manuela Machado.

A finales de 2007, las plusmarcas mundiales de maratón estaban en posesión del etíope Hailé Gebreselassie (2h, 04min y 26seg) y de la británica Paula Radcliffe (2h, 15min y 25seg).