Samoa Oriental

Samoa Oriental o Samoa Americana, territorio de ultramar constituido como una dependencia de Estados Unidos; está compuesto por un grupo de siete islas situadas al sur del océano Pacífico. Superficie total, 200 km²; población (1990), 46.773 habitantes.

Samoa Oriental comprende las islas de Tutuila (en la que Estados Unidos tiene una estación naval), el grupo Manua (formado por Tau, Olosega y Ofu) y las islas Aunuu, Rose y Swains. Ésta, de propiedad privada, y la isla de Rose, despoblada, son atolones coralinos; las otras islas son montañosas y de origen volcánico. Tutuila es la más grande de todo el conjunto, con una extensión de unos 145 km² y una población (incluyendo Aunuu) de 45.043 habitantes, según el censo de 1990. Pago Pago, en Tutuila (3.519 habitantes, según el censo de 1990), es la sede del gobierno territorial y cuenta con uno de los mejores puertos del Pacífico meridional.

La agricultura es la principal ocupación de la población de Samoa Oriental, y la pesca del atún y el turismo las industrias más importantes. Los principales cultivos son los de taro, coco, plátano, naranja, piña, papaya, árbol del pan y ñame. Otros alimentos adicionales son importados. Las conservas de atún, así como las esterillas y otros productos artesanales son exportados.

Los samoanos pertenecen al grupo polinesio. Su idioma está considerado como una de las variantes más antiguas del polinesio utilizado hoy día, si bien la mayoría de los samoanos hablan también inglés. Son mayoritariamente cristianos y, aunque puede que aún sigan practicando alguno de sus tradicionales cultos animistas, éstos han desaparecido prácticamente. La sociedad samoana está organizada en torno a la familia extensa o aigu, encabezada por un jefe. Desde mediados del siglo XX, la tasa de natalidad ha descendido progresivamente, mientras que la tasa de mortalidad se mantiene estable.

Según la tradición nativa, las islas Samoa constituyeron el primer hogar de la raza polinesia; desde aquí, sus colonos poblaron las otras islas polinesias del Pacífico. Sin embargo, los etnólogos opinan en la actualidad que fueron dos oleadas distintas de emigrantes las que poblaron Samoa, de las cuales, la primera provino con casi total seguridad del suroeste de Asia. La segunda migración desplazó a los primeros samoanos, quienes empezaron a colonizar las islas más orientales de la Polinesia.

El primer europeo que visitó las islas fue el navegante holandés Jacob Roggeveen, en 1722. En 1768, Louis-Antoine, conde de Bougainville, explorador francés, bautizó el grupo con el nombre de islas de los Navegantes. Durante el siglo XIX, Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos establecieron bases comerciales en las islas. En 1878, Estados Unidos se anexionó las Pago Pago para utilizarlas como estación naval de aprovisionamiento de carbón. Después de algunos disturbios, el Acta de Berlín de 1889 proclamó la independencia de las islas y garantizaba la plena libertad de los indígenas para elegir a sus reyes. Ese mismo año, durante el transcurso de una guerra interna, Estados Unidos y Gran Bretaña se aliaron contra Alemania, y Apia, la isla en la que se encontraba la estación alemana, fue bombardeada por buques británicos y estadounidenses. El acuerdo final se alcanzó, no obstante, ese mismo año. Por el tratado ya entonces firmado, Alemania recibía las islas situadas al oeste del meridiano 171° O, mientras las islas localizadas al este reconocían la soberanía de Estados Unidos. Gran Bretaña recibió, en compensación, las islas Salomón y Tonga.

Los jefes de Tutuila y Aunuu cedieron estas islas a Estados Unidos en 1900, y el grupo Manua fue transferido en 1904. La isla Swains fue anexionada por Estados Unidos en 1925. La Marina de los Estados Unidos llevó el control de las islas hasta 1951, año en que pasaron a ser administradas por el departamento del Interior de Estados Unidos.