Guaraní

Guaraní, pueblo amerindio formado por numerosos grupos que hoy viven en zonas de Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina. Los grupos guaraníes comparten una cultura y una lengua común derivada de la rama lingüística tupí. Tradicionalmente llamaban a su idioma ñe’engatú (‘habla preciosa’), o abá ñe’é (‘habla del hombre’). El idioma guaraní ha dado origen a muchos dialectos como el carioca, el tupí, el cario y el caribe, entre otros.

Antes de la conquista española, los guaraníes se encontraban en toda la zona central y meridional de Sudamérica, ya que se extendieron desde los Andes hasta la costa del Atlántico y desde las Guayanas hasta la región del Río de la Plata. Es posible que se dispersaran desde la zona oriental del Paraná y las selvas de Misiones, en Argentina, hasta el interior de Brasil poco antes de la conquista, puesto que en esa época los dialectos todavía eran muy parecidos, incluso los que se hablaban en asentamientos alejados entre sí.

Se dedicaban a la caza, la pesca y la recolección de plantas comestibles, pero llegaron a ser grandes agricultores; lo demuestra el hecho de que obtuvieran diversas plantas tropicales para su cultivo y domesticaran animales como patos, gallináceas, loros y papagayos. Vivían en chozas cubiertas en torno a un punto central o plaza. Sus armas eran el mazo, el arco y las flechas. Algunas formas de expresión artística fueron la alfarería pintada, la cestería y los tejidos. Dormían en hamacas tejidas en sencillos telares verticales. La religión tenía mucha importancia y sus dirigentes religiosos, denominados chamanes, eran muy poderosos e influyentes.

Durante la primera mitad del siglo XVI, los españoles llegaron a territorio guaraní en busca de oro y, como oían a los indígenas decir la palabra guaraní, que en su idioma significa ‘guerra’, les dieron ese nombre, aunque en realidad se llamaban a sí mismos carios. Más tarde, los jesuitas, que establecieron durante más de dos siglos las llamadas misiones jesuíticas, los convirtieron al cristianismo.

La mayoría de los paraguayos actuales tienen alguna ascendencia guaraní; de hecho, el idioma guaraní es, junto al español, el idioma oficial del país. En Paraguay, la mitad de la población es bilingüe, cerca de un 40% sólo habla guaraní y únicamente un sector reducido habla solamente español. Esta circunstancia se refleja en el campo de las letras, en donde se produce literatura en ambos idiomas. Los descendientes de los guaraníes en Brasil viven en poblados rodeados por una doble línea de palenques. La vida familiar es de carácter comunal y se dedican a las labores del campo, la caza y la pesca.