Inglaterra

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Introducción

Inglaterra (en inglés, England; en latín, Anglia), país y parte constituyente de la isla de Gran Bretaña que comprende, junto a Gales, la principal división del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Abarca todo el territorio de la isla al este de Gales y al sur de Escocia, otro de los países que constituyen el Reino Unido. Inglaterra, unificada como monarquía independiente en el siglo X, obtuvo en poco tiempo el control político sobre el resto de la isla, la totalidad de las islas Británicas y grandes áreas del mundo, por lo que se convirtió en el núcleo de uno de los mayores imperios de la historia. La capital, ciudad más grande y principal puerto de Inglaterra es Londres, con una población de 7.512.400 habitantes (2006). Es, además, la capital del Reino Unido y la sede de las oficinas centrales de la Commonwealth.

Inglaterra tiene la forma aproximada de un triángulo, con su ápice en la desembocadura del río Tweed, en la frontera noreste con Escocia. La región oriental, limitada por el mar del Norte, se extiende principalmente hacia el sureste, por East Anglia, hasta North Foreland, en el condado de Kent, en lo que constituye el extremo septentrional de las montañas de pizarra del sureste de Inglaterra llamadas Downs. Por su parte, el lado occidental del triángulo se prolonga hacia el suroeste, desde la desembocadura del río Tweed, a lo largo de la frontera con Escocia por la costa del mar de Irlanda, la frontera con Gales y la costa del océano Atlántico, hasta el Land's End. La frontera norte con Escocia se extiende desde el Solway Firth, al oeste, hasta la desembocadura del Tweed, al este, siguiendo los montes Cheviot. La base del triángulo se halla frente al canal de la Mancha y el estrecho de Dover, a lo largo de las costas suroeste y sur de Inglaterra. Su superficie total es de 130.410 km². Esta cifra incluye las islas Scilly, situadas al suroeste del Land's End (en aguas del océano Atlántico), la isla de Wight, situada cerca de la costa meridional, y la isla de Man, que se encuentra en el mar de Irlanda, entre Inglaterra e Irlanda del Norte.

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Territorio y recursos

Uno de los principales rasgos fisiográficos de Inglaterra son las profundas escotaduras de su costa, que han creado abundantes y excelentes puertos naturales. Históricamente, los más importantes han sido y son los de Newcastle upon Tyne, junto al río Tyne, Middlesbrough, junto al río Tees, y Hull y Grimsby, en el estuario del río Humber, todos en la costa septentrional; Great Yarmouth y Londres, en el río Támesis, al sureste; Dover, Folkestone, Portsmouth, Southampton y Poole en la costa meridional; Bristol, en el canal que lleva su nombre, dentro de la costa occidental, y el puerto de Liverpool, junto a la desembocadura del río Mersey, en la costa noroeste.

En relación con su tamaño, el territorio inglés es muy diverso. La principal región montañosa, la cadena Penina, conforma la espina dorsal del norte de Inglaterra; está formada por varias cordilleras que se extienden hacia el sur desde los montes Cheviot hasta el Distrito de los Picos (Peak District), al norte del valle del río Trent. El punto más elevado de la cadena Penina y de Inglaterra es el pico Scafell (978 m), que se alza en el Distrito de los Lagos (Lake District), en Cumbria.

La región central es conocida como los Midlands; abarca los Fens, una vasta área pantanosa drenada que se creó tras siglos de obstrucción del ancho estuario de algunos ríos, como el Ouse y el Witham. Al sur del canal de Bristol se eleva una alta meseta que culmina en las desoladas montañas y páramos de Cornualles, Devon y Dartmoor (610 m de altitud), en la península del suroeste. Desde Salisbury, al sur de Inglaterra, una sucesión de cordilleras se extienden radialmente en todas direcciones, como las colinas Chiltern y los Downs. Los Downs meridionales alcanzan la costa de Brighton y los Downs septentrionales la de Dover, donde se encuentran los famosos acantilados blancos, el primer paisaje inglés que ven viajeros que llegan por mar desde el continente.

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Clima

El clima de Inglaterra, moderado por los mares que rodean la isla, y en especial por la cálida corriente del Golfo, es relativamente templado para la latitud del país, la misma que Terranova, en Canadá; rara vez se registran temperaturas de calor o frío extremo. Las temperaturas anuales oscilan entre los 11,1 ºC de promedio al sur y los 8,9 ºC al noreste. El promedio anual de precipitaciones asciende a 760 mm en la mayor parte de Inglaterra, aunque la costa occidental tiende a ser más húmeda que la oriental.

2.2

Recursos naturales

Inglaterra posee una variedad en sus tipos de suelos, que van desde los delgados y a menudo ácidos de las tierras altas, como los presentes en los Peninos y en los páramos de la península del suroeste, a las ricas margas de East Anglia.

En Inglaterra hay relativamente pocos recursos minerales. Se produce cinc, estaño, mineral de hierro y cobre en pequeñas cantidades. En contraste, posee los recursos energéticos más ricos de la Unión Europea. Hay grandes yacimientos de carbón, explotados durante más de 300 años, así como gas natural en el sector británico del mar del Norte, cerca de la costa oriental de Inglaterra. La producción de gas natural se inició en 1967; hoy el Reino Unido es el quinto productor mundial.