John Singleton Copley

John Singleton Copley (1738-1815), el artista estadounidense más importante del periodo colonial en Estados Unidos y uno de los más prolíficos. Copley nació el 3 de julio de 1738 en Boston, y estudió con su padrastro, que era grabador. Las primeras obras de Copley denotan la influencia del pintor bostoniano John Smibert y de los retratistas del rococó inglés. De ellos aprendió la técnica del portrait d'apparat, que incluye en el retrato objetos que eran utilizados por la persona retratada, como en Paul Revere (c. 1768, Museo de Bellas Artes, Boston), una notable representación del platero sosteniendo una de sus teteras de plata en la mano. Hacia 1760 el personal estilo de Copley llegó a su apogeo, caracterizado por una técnica meticulosa, una clara verosimilitud y una paleta equilibrada de vivos colores. Entre sus retratados se contaron políticos famosos (John Hancock, 1765, Museo de Bellas Artes, Boston) y personajes adinerados de Nueva Inglaterra (Mrs. Sylvanus Bourne, 1766, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York).

Consciente de sus notables dotes, Copley envió su cuadro, retrato de su hermanastro, Niño con ardilla (1765, Museo de Bellas Artes, Boston), a Londres, donde fue expuesto. Impresionados por aquella pintura, el retratista inglés Joshua Reynolds y el pintor estadounidense expatriado Benjamin West, le insistieron para que emigrara a Europa. En 1774 Copley siguió aquel consejo y, después de recorrer Italia, se instaló en Londres en 1775. Al año siguiente fue nombrado miembro asociado de la Real Academia y miembro de pleno derecho en 1779, año en que expuso su obra Brook Watson y el tiburón (1778, National Gallery, Washington; también existe una copia que Copley hizo para él en el Museo de Bellas Artes de Boston), una representación de gran virtuosismo de un incidente real ocurrido en el puerto de La Habana. Influenciado por West, se volcó en la pintura histórica de gran formato, con obras tan espléndidas como La muerte del conde de Chatham (1779-1781, Tate Gallery, Londres), composición cargada de gran dramatismo. Copley murió el 9 de septiembre de 1815 en Londres.