Guillermo III de Orange

Guillermo III de Orange (1650-1702), rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda (1689-1702), y estatúder de las Provincias Unidas de los Países Bajos (1672-1702), ayudó a formar la Gran Alianza y dirigió a Inglaterra en su llamada Revolución Gloriosa.

Nacido el 14 de noviembre de 1650, en La Haya, Holanda, hijo póstumo de Guillermo de Orange-Nassau, estatúder de los Países Bajos, y de María, la hija mayor del rey inglés Carlos I. En 1672, después de que el rey francés Luis XIV invadiera los Países Bajos y acatara con el liderazgo de Jan de Witt, se le eligió estatúder, capitán general y almirante. Luchó contra los franceses con gran resolución; así, en 1673 abrió diques alrededor de Amsterdam para inundar el campo y detener el avance de los ejércitos franceses. Los holandeses sufrieron varias derrotas en batallas posteriores. Sin embargo, como resultado de su diplomacia, que también incluyó el fortalecimiento de relaciones con Inglaterra a través de su matrimonio (1677) con la princesa inglesa María (la hija mayor de su tío Jacobo, duque de York, más tarde el rey Jacobo II), Luis XIV acordó finalizar la guerra en términos favorables a los holandeses, recogidos en la Paz de Nimega de 1678.

Después de la subida al trono de Jacobo II (1685), los ingleses temieron que la política del rey se dirigiera a restaurar el poder de la Iglesia católica. En julio de 1688, los principales oponentes de Jacobo invitaron a Guillermo, que era el líder de los políticos protestantes europeos, a llevar un ejército de liberación a Inglaterra. Junto a un ejército de aproximadamente 15.000 hombres desembarcó en Torbay el 5 de noviembre de 1688. La mayoría de la nobleza inglesa se declaró a su favor y Jacobo huyó a Francia. Guillermo aceptó la Declaración de Derechos aprobada por el Parlamento, que se reunió el 22 de enero de 1689, y, el 13 de febrero, Guillermo y María fueron proclamados soberanos de Inglaterra.

Poco después del fin de este proceso, conocido como la Revolución Gloriosa, el Parlamento escocés aceptó a los nuevos dirigentes. Sin embargo, Irlanda, mayormente católica, permaneció leal al rey depuesto y fue tomada por la fuerza. En 1690 mandó al ejército que derrotó a Jacobo y a sus partidarios irlandeses, en la batalla de Boyne. Su reinado se caracterizó por las frustradas conspiraciones jacobitas para devolver a Jacobo al trono. Después de la muerte de María en 1694, Guillermo reinó en solitario.

En 1689, para intentar contener a Francia, introdujo a Inglaterra en la Liga de Augsburgo, más tarde conocida como la Gran Alianza. Durante los ocho años siguientes, participó en guerras en el continente. Mediante una diplomacia hábil, consiguió mantener la alianza unida y, según los términos de la Paz de Ryswick (1697), Luis XIV de Francia entregó la mayor parte del territorio conquistado y le reconoció como rey legítimo de Inglaterra.

En la política interna mostró muy poca perspicacia, de la que sí hizo gala en la política exterior. A pesar de que fue liberal en algunas cosas, no fue él sino el Parlamento, al que se opuso con frecuencia, quien realizó reformas durante su reinado como la fundación del Banco de Inglaterra, la introducción de responsabilidades ministeriales en el gobierno y la estimulación de la prensa libre.

En 1701 encabezó la segunda Gran Alianza, que intervino en la llamada guerra de Sucesión española. Murió el 19 de marzo de 1702, antes de poder tomar parte activa en la lucha. Le sucedió la hermana de su esposa, la reina Ana Estuardo.