William Caxton

William Caxton (c.1422-1491), primer impresor inglés, nacido probablemente en Tenterden, Kent. En 1441 se trasladó a Brujas, Flandes (actualmente parte de Bélgica), donde estableció un negocio de tejidos, y hacia 1471 se trasladó a Colonia, Alemania, donde aprendió el arte de la impresión. Por aquella época, Caxton estaba también traduciendo al inglés un popular romance francés, que imprimió en Brujas bajo el título de Colección de historias de Troyes (c. 1474), famoso por ser el primer libro impreso en inglés.

En 1476 regresó a su país y creó su propia imprenta, la primera de Inglaterra, en el recinto de la Abadía de Westminster. Lo primero que se publicó en ella fue una indulgencia, distribuida en diciembre de 1476. A lo largo de su carrera, Caxton editó unas 100 publicaciones, entre las que había libros de historia y geografía, vidas de santos y fábulas; unas 20 de ellas eran traducciones del francés y del holandés. Entre los libros más notables que salieron de su imprenta se encuentran Los cuentos de Canterbury y Troilo y Criseide de Geoffrey Chaucer así como Confessio Amantis de John Gower.

Caxton escribió los prólogos y los epílogos de muchas de las obras que editó, siendo uno de los más notables el prólogo al poema épico en prosa Le Morte d'Arthur por Thomas Malory, en el que, como en todos sus textos originales, hace gala de un estilo humorístico que ejerció una considerable influencia en la literatura del siglo XV. Han sobrevivido menos de 40 de sus publicaciones, en ejemplares sueltos o en fragmentos.