Manuel I el Afortunado (o el Grande)

Manuel I el Afortunado (o el Grande) (1469-1521), rey de Portugal (1495-1521). Bisnieto del rey Juan I el Grande, contrajo matrimonio sucesivamente con dos hijas de los Reyes Católicos: Isabel (1495), y María (1500), y, más adelante, con Leonor (1518), hija de Juana I de Castilla. Durante su reinado, llamado la época dorada de la historia portuguesa, tuvieron lugar importantes exploraciones y descubrimientos. Financió la famosa expedición del navegante portugués Vasco da Gama, que proporcionó una ruta marítima hasta la India alrededor del cabo de Buena Esperanza; así como el viaje de Pedro Álvares Cabral, por el que alcanzó Brasil, el cual fue reclamado para Portugal, y tras seguir navegando hacia el oeste en dirección a la India, estableció una factoría en Calicut; y también hizo lo propio con la exploración de Gaspar Corte-Real de las costas del Labrador y de Terranova, y la expedición de Alfonso de Albuquerque, que estableció el Imperio portugués en el Lejano Oriente. Durante el reinado de Manuel I así mismo se establecieron relaciones comerciales con Persia y China, y se obtuvieron grandes riquezas de las posesiones del Nuevo Mundo. Manuel I convirtió su corte en un centro de las artes y las letras y promulgó un código de leyes que lleva su nombre. También lleva su nombre la llamada arquitectura manuelina, un estilo lleno de referencias náuticas. Su gran celo religioso le llevó a financiar empresas misioneras en sus posesiones de ultramar y a esforzarse por contribuir a una cruzada contra los turcos. Este mismo motivo le indujo, también, a perseguir a los judíos en Portugal y a expulsarlos del país en 1497 y 1498. Su política matrimonial no consiguió el objetivo de convertir las coronas de Castilla y Aragón en una futura herencia de los reyes de Portugal.