Tumba

Tumba, espacio que alberga los restos de un difunto, o capilla situada sobre un enterramiento. Es una de las tipologías constructivas más antiguas y universales. Tradicionalmente se considera la morada de los muertos y en ocasiones se ha decorado e incluso amueblado con sus enseres personales. Las tumbas han sido uno de los motivos habituales para la construcción de hermosas composiciones arquitectónicas, y siempre proporcionan una importante información sobre el pasado histórico.

La práctica prehistórica de enterrar a los muertos bajo sus casas dio lugar a una de las tipologías más antiguas de tumba: la estancia cubierta por un montículo de tierra. Estos túmulos se encuentran por todo el mundo, desde los del norte de Europa o los tolos micénicos hasta las stupas hindúes y los construidos por los indios del Ohio y el Mississippi en los actuales Estados Unidos. Otra forma de tumba antigua es la de una estancia excavada en la roca, como las que se encuentran en el Valle de los Reyes cerca de Tebas (Egipto), en la ciudad de Petra (actual Jordania) o en Etruria. Las primeras tumbas cristianas fueron las galerías subterráneas llamadas catacumbas.

A medida que las civilizaciones fueron evolucionando las tumbas se hicieron más complejas. El cadáver se solía introducir en un sarcófago o ataúd dentro de la cámara sepulcral, los túmulos se convirtieron en monumentos arquitectónicos para ensalzar la grandeza de los reyes o los jefes religiosos, y en ocasiones llegaron a ser lugares de culto. Las pirámides de Gizeh en Egipto, construidas por los faraones del Imperio Antiguo entre los años 2500 y 2400 a.C., se consideraban una de las siete maravillas del mundo antiguo. Otra de ellas era la tumba del rey Mausolo (muerto c. 353 a.C.) en Caria (actual Halicarnaso), de cuya fama derivó la palabra mausoleo. Un gran número de iglesias cristianas se construyeron sobre los enterramientos más señalados o en su honor: la basílica del Vaticano sobre la supuesta tumba de san Pedro, la catedral de Santiago de Compostela para albergar el cadáver incorrupto del apóstol o el monasterio del Escorial, construido al tiempo como palacio y panteón de los reyes de España. La gran stupa de Sanchi (India, siglo III-I a.C.) es uno de los principales ejemplos construidos sobre un relicario budista. Las tumbas islámicas más relevantes son la de Tamerlán en Samarcanda (actual Uzbekistán, 1405), una estructura cupulada decorada con azulejos donde descansan los restos del conquistador mongol, y el Taj Mahal (siglo XVII), un mausoleo de mármol blanco construido en Āgra (India) para una reina de la dinastía mogol.

Entre los mejores ejemplos de tumbas modernas destacan la de Napoleón en el Hôtel des Invalides de París, la del presidente de Estados Unidos Ulysses S. Grant en Nueva York y la de Lenin en la plaza Roja de Moscú.