Campaña de Gallípoli

Campaña de Gallípoli, operación terrestre y naval, una de las más importantes de la I Guerra Mundial, en la que fuerzas británicas, francesas, australianas y neozelandesas intentaron, sin éxito, invadir Turquía. Tuvo lugar entre el 25 de abril de 1915 y el 8 de enero de 1916.

La acción se desarrolló únicamente en el estrecho de los Dardanelos y el cabo de la península de Gallípoli (Gelibolu), cerca de Estambul. Esta campaña, planeada por el ministro de Municiones David Lloyd George, el ministro de Marina Winston Churchill, el general Horatio Herbert Kitchener y el almirante Sackville H. Carden, tenía los siguientes objetivos: abrir un nuevo frente de lucha como alternativa al estancamiento al que había llegado la contienda en Francia; reducir la presión que los turcos ejercían sobre las fuerzas rusas en el Cáucaso; y establecer un puente de comunicación entre Rusia y el mar Negro mediante la ocupación de Estambul y los estrechos. Lo que en principio se había concebido exclusivamente como una operación naval fracasó en febrero de 1915, cuando varias naves británicas y francesas sufrieron daños a causa de las minas flotantes. Tras este percance inicial, se decidió llevar a cabo una invasión por tierra, pero ésta no se inició hasta finales de abril. Tuvo lugar, pues, un desembarco anfibio al que los turcos opusieron gran resistencia. El liderato, excesivamente cauto y temeroso, del comandante sir Ian Hamilton ocasionó el fracaso de varias acciones. Apenas se había conquistado terreno más allá de las cabeceras de playa. Se inició una nueva ofensiva a principios de agosto, tras varios meses en los que la lucha en las playas no había experimentado ningún cambio decisivo. No obstante, la prudencia y mediocridad de la actuación del mando británico contrarrestó la ventaja inicial que representaba la llegada de numerosos refuerzos. Por otro lado, la situación de las tropas turcas era diferente: Mustafá Kemal (Kemal Atatürk, más tarde presidente de Turquía) les infundía ánimos, mientras su competente comandante alemán, Otto Liman von Sanders, se encargaba de la estrategia. Las fuerzas australianas, neozelandesas y de otros países de la Commonwealth sufrieron una terrible derrota cuando se enfrentaron al ejército de Kemal. Dado que no se había producido ningún avance en varios meses, Hamilton fue reemplazado por sir Charles Monro, enviado para evaluar la situación. Monro recomendó la evacuación y las fuerzas aliadas se retiraron durante diciembre y enero.

Las bajas en las fuerzas británicas, australianas, neozelandesas y de los demás países de la Commonwealth fueron de 205.000 hombres en un ejército formado por 410.000 soldados; los franceses perdieron 47.000 de un total de 79.000; en las filas turcas, compuestas por 500.000 soldados, las víctimas fueron entre 250.00 y 300.000. Este fracaso empañó la reputación de Churchill, Hamilton y Kitchener, y dio a los británicos fama de crueles e incompetentes ante Australia y Nueva Zelanda. A pesar de que la derrota fue total, la campaña de Gallípoli debilitó el poder turco de tal forma que Gran Bretaña pudo conquistar Palestina en 1917. Por otro lado, esta operación disuadió a los alemanes de lanzar una nueva ofensiva contra Francia en 1915, tal y como habían planeado.