Guayana

Guayana, también conocida como las Guayanas, región del noreste de Sudamérica, en las costas del océano Atlántico, que se extiende entre los ríos Orinoco, Negro y Amazonas. Abarca 1.787.100 km², en los que están comprendidas la Guyana (antigua Guayana Británica); Surinam (antigua Guayana Holandesa), la Guayana Francesa, y una parte de Venezuela y Brasil. La región se compone casi totalmente de tierras escarpadas y altas cubiertas de densa floresta tropical conocida como macizo Guayanés.

Antes de la colonización europea, vivía en esta región una población autóctona compuesta por los indígenas arahuacos y los caribes. El primer europeo en pisar las costas de Guayana fue el navegante italiano Américo Vespucio, entre 1499 y 1500. Aunque las primeras exploraciones e intentos de colonización europeos en Guayana fueron llevados a cabo por los españoles y los portugueses en el siglo XVI, sólo se mantuvieron los asentamientos en las riberas del Orinoco, como Santo Tomé de Guayana (actual Ciudad Bolívar). Fueron los colonizadores holandeses, ingleses y franceses quienes posteriormente establecieron en el siglo XVII una serie de asentamientos en las bocas de los mayores ríos de Guayana. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales se estableció desde 1621 en la confluencia de los ríos Mazaruni, Cuyuní y Esequibo. A continuación, los franceses se establecieron en Cayena. Más tarde, los ingleses ocuparon la desembocadura del río Surinam, que les fue arrebatada por los holandeses en 1677, hecho sancionado mediante el Tratado de Breda, por el que Inglaterra recibió en compensación lo que hoy se conoce como el estado de Nueva York.