Cáucaso

Cáucaso, cordillera que se extiende por Georgia, Armenia, Azerbaiyán y suroeste de Rusia, considerada la frontera natural entre Europa y Asia. La cadena montañosa tiene una longitud de unos 1.000 km desde la península de Apsheron, en la orilla suroccidental del mar Caspio, hasta la desembocadura del río Kuban, en la orilla nororiental del mar Negro. El Kuban baña la región occidental y el río Kura la oriental. De las dos cadenas principales del Cáucaso, la más septentrional tiene numerosos picos de alturas superiores a los 4.500 m sobre el nivel del mar. El monte Elbrús es el más alto de Europa, con 5.642 m de altitud. Otros picos notables son el Dykh-Tau, con 5.198 m; el Koshtan-Tau, con 5.145 m, y el Kazbek, con 5.047 m. Las mayores elevaciones de la cadena occidental tienen 3.660 m sobre el nivel del mar. Geológicamente, la cordillera del Cáucaso pertenece al sistema montañoso que se extiende desde el sureste de Europa hasta Asia. Las montañas están compuestas de granito y roca cristalina. Se han encontrado formaciones volcánicas y numerosos glaciares por toda la cordillera.

El levantamiento de la cadena septentrional comenzó en el periodo jurásico. La cadena occidental que data del periodo terciario fue declarada en 1999 Patrimonio natural de la Humanidad. De las pocas rutas practicables de la cordillera, una de las más importantes es un camino militar georgiano que va desde Vladikavkaz, Rusia, en el flanco norte, hasta Tbilisi, Georgia, en el flanco sur. Los principales minerales de las montañas del Cáucaso son el carbón, el cobre, el plomo, el manganeso y el petróleo.