Argonautas

Argonautas, en la mitología griega, el grupo de héroes que zarparon en el barco Argos para obtener el vellocino de oro. El jefe de la expedición fue Jasón, hijo de Esón, rey de Yolco en Tesalia. Esón fue depuesto por su hermanastro Pelias, quien entonces intentó impedir que Jasón reclamase el trono. Con este propósito, persuadió a Jasón de emprender la peligrosa búsqueda del vellocino de oro, que guardaba Eetes, rey de Cólquida, una región situada en el extremo oriental del Ponto Euxino (mar Negro). Jasón reunió a los 50 jóvenes más nobles de Grecia para que lo acompañaran en el viaje. El grupo elegido incluía a Heracles, Orfeo, Cástor y Pólux y Peleo.

Argos zarpó de Yolco hacia la isla de Lemnos y pasó por el Ponto Euxino; Misia, una zona al este del mar Egeo; y Tracia. En la primera parte del viaje la tripulación perdió a Heracles, quien abandonó el barco para buscar a Hylas, su amigo y escudero. Los Argonautas salvaron a un rey tracio, Fineo, del hambre causada por las arpías, criaturas aladas con cabeza de mujer vieja y cuerpo de aves, quienes se llevaban o ensuciaban sus alimentos. En agradecimiento, Fineo les dijo cómo pasar a través de las Simplégades, las rocas que guardaban la entrada al mar Euxino chocando unas contra otras cuando alguien pasaba entre ellas. Tal como Fineo les había advertido, los Argonautas soltaron una paloma que voló entre las Simplégades. Como las rocas se entrechocaron y comenzaron a volver a su posición, Argos pasó rápidamente a través de ellas.

Cuando la nave finalmente alcanzó Colco, Eetes afirmó que no entregaría el vellocino si antes Jasón no uncía a dos toros de pezuñas de bronce que echaban fuego por sus ollares y araba un campo. Él debería después sembrar el campo con los dientes de un dragón y vencer a los hombres armados que nacieran de aquéllos. Ayudado por la hija de Eetes, la hechicera Medea, que se había enamorado de él, Jasón superó esas pruebas y se llevó el vellocino. Medea, al huir con él, mató a su hermano Apsirto para impedir la persecución de su padre. En el viaje de regreso a casa, el Argos pudo pasar sin inconvenientes entre Escila, el monstruo de seis cabezas, y el remolino de Caribdis. Las nereidas, enviadas por la diosa Hera, salvaron al barco de la destrucción en una tempestad en la costa de Libia, y desde allí, el Argos zarpó hacia Creta y llegó entonces a Yolco.

El tema del viaje de los argonautas ha inspirado varias obras literarias. La primera versión conocida es la de Apolonio de Rodas, titulada Las argonáuticas (215 a.C.). Cayo Valerio Flaco dedicó al emperador Vespasiano un poema con el mismo título, escrito aproximadamente en el año 70 d.C. Rafael Cansinos Assens escribió un ensayo sobre El mito de los argonautas y, entre otros, el escritor mallorquín Baltasar Porcel es autor de Los argonautas (1971). Dentro de la literatura polaca debe mencionarse a la escritora Eliza Orzeszkova (1841-1910), quien elaboró una versión moderna del mito en la novela Argonautas (1897). También existen adaptaciones cinematográficas del mito: de 1916 es la película muda The Argonauts of California–1846, dirigida en Estados Unidos por Henry Kabierske; Don Chaffey dirigió en el Reino Unido, en 1963, Jasón y los argonautas. Una nueva versión, en el año 2000, con este mismo título, incluye en el reparto a Brian Thompson en el papel de Hércules.