Turkestán

Turkestán, seca y montañosa región de Asia central, que se extiende desde el mar Caspio, al oeste, hasta el desierto de Gobi, al este. El área se divide en tres secciones: el Turkestán ruso u occidental, que a su vez incluye parte de las repúblicas de Kazajstán, Kirguizistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán; el Turkestán chino u oriental, separado del Turkestán occidental por las montañas Tian Shan y Altái, que comprende la región autónoma uigur de Xinjiang, y el Turkestán afgano, que abarca la parte noreste de Afganistán.

Los primeros habitantes de Turkestán fueron pueblos de lengua iraní. Los griegos ocuparon la región en el siglo IV a.C., después de que Alejandro III Magno conquistara el Imperio persa. Turkestán oriental cayó bajo el control del gobierno chino en el siglo II a.C., pero fue abandonado a los persas tras la caída de la dinastía Han en el año 220 d.C. En los siglos posteriores, Turkestán fue dominado por otros pueblos asiáticos, incluidas las fuerzas mongolas de Gengis Kan, en el siglo XIII. En el siglo IX los invasores árabes introdujeron el islam, que se convirtió en la principal religión de la región. China reconquistó Turkestán oriental en el siglo XVIII y en 1881 lo incorporó a la provincia de Xinjiang.

Los rusos realizaron incursiones en la parte occidental de Turkestán desde el siglo XVI. La conquista del actual Turkestán ruso, sin embargo, no se completó hasta finales del siglo XIX. Tras la Revolución Rusa, se establecieron en la región las repúblicas soviéticas de Bujara y Jorezm y la república autónoma de Turkestán. Estos territorios se redistribuyeron entre 1924 y 1936 para formar las repúblicas soviéticas, que en 1991 se independizaron manteniendo las fronteras establecidas durante el régimen soviético. El Turkestán afgano, que había sido reivindicado por Rusia, fue cedido a Afganistán en 1859, según el Acuerdo Anglo-ruso.