Yangtzé

Durante los periodos en los que las precipitaciones en forma de lluvia son muy copiosas, los lagos Dongting (Tong—T’ing o Tung-t’ing) y Poyang (P’o-yang) recogen parte del exceso de caudal del río, pero aún así a veces se producen graves inundaciones que ocasionan terribles pérdidas en vidas humanas y daños materiales. En el siglo XX las más devastadoras tuvieron lugar en los años 1905, 1980, 1981 y 1998.

Con el objeto de evitar que se repitan este tipo de catástrofes, en noviembre de 1997 se inició la construcción de la presa de las Tres Gargantas (proyectada entre los años 1992 y 1994), cerca de la ciudad de Yichang, en la provincia de Hubei. Prevista su conclusión para el año 2009, la presa tendrá 185 m de altura y unos 2,5 km de longitud.

La finalidad de esta obra de ingeniería es ayudar a prevenir y controlar las inundaciones que, de forma periódica, asolan el valle del río Yangtzé; además, la gran corriente fluvial hará del complejo hidroeléctrico de las Tres Gargantas la mayor instalación generadora de electricidad del mundo, pues tendrá 26 generadores con capacidad para producir 18.200 megavatios (MW). Un lago artificial de unos 650 km de longitud se formará con las aguas embalsadas por el dique, lo que obligará al traslado de más de un millón de personas y a la inundación definitiva de unos 1.300 lugares de gran importancia arqueológica e histórica, así como de las tres gargantas citadas más arriba.

El río Yangtzé y sus afluentes forman una gran red para el transporte fluvial por el corazón de algunas de las regiones de China más pobladas y más desarrolladas desde el punto de vista económico. Las ciudades más importantes por las que pasa el río, además de las ya mencionadas, son las de Nanjing (Nanking), Anqing (An-ch’ing), Wuchang (Wu-ch’ang) y Hanyang (estas dos últimas integradas en la gran urbe de Wuhan. La provincia de Jiangsu, que es en su mayor parte una zona deltaica llana colmatada por los sedimentos arrastrados por el Yangtzé (más de 170 millones de metros cúbicos por año), constituye una de las principales regiones arroceras de China. El río aporta un caudal medio en su desembocadura de 4 millones de litros por segundo.

Aunque fuera de China el río en su totalidad (jiang) se conoce con el nombre de Yangtzé, para los chinos sólo se denomina así el tramo que discurre, a lo largo de unos 645 km, por la región asociada con la dinastía Yang (que floreció alrededor del siglo X a.C.). Desde su cabecera hasta Yibin el río se llama Jinsha (Chin-sha, ‘Arena dorada’). Además, recibe nombres distintos según las diferentes provincias por las que pasa. El nombre oficial para el río en su totalidad es el de Chang Jiang (Chang Kiang), traducible como ‘Río Largo’.