Vermont

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Introducción

Vermont, estado de Nueva Inglaterra situado en el noreste de Estados Unidos; limita al norte con la provincia canadiense de Quebec, al este con New Hampshire, al sur con Massachusetts y al oeste con el estado de Nueva York. La orilla occidental del río Connecticut define la frontera este, y el lago Champlain constituye el límite noroeste.

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Territorio y recursos

Vermont tiene una superficie de 24.900 km². La altitud del territorio oscila desde los 29 m en el lago Champlain, en el noroeste, hasta los 1.339 m de la cima del monte Mansfield.

Vermont es desde un punto de vista topográfico el estado más variado de Nueva Inglaterra y el único sin costa. El estado presenta cinco regiones geográficas diferentes: las White Mountains (montañas Blancas), las tierras altas de Nueva Inglaterra, las Green Mountains (montañas Verdes), el valle de Champlain y los montes Tectónicos.

Los principales ríos son el Connecticut, el Hudson y el Otter Creek (el río más largo del estado). Vermont tiene muchos lagos; el mayor de ellos es el Champlain, que se extiende hasta la provincia de Quebec.

En cuanto al clima, Vermont tiene largos inviernos y breves veranos. La mayoría del estado recibe muchas precipitaciones en forma de nieve, llegando en muchas áreas de montaña a alcanzar los 3.175 mm al año.

Cerca de las tres cuartas partes de la superficie de Vermont están cubiertas de bosques, constituidos fundamentalmente por especies de maderas duras, como el fresno, el haya, el abedul, el nogal, el arce y el roble. Los grandes bosques de coníferas, al noreste, están formados por pinos y abetos.

El ciervo de cola blanca o de Virginia es, de las especies grandes de mamíferos, el animal de caza más importante de Vermont. El lince rojo y el coyote son también comunes, así como el castor, la rata almizclera, la nutria, el conejo, la ardilla, la marmota y el mapache.

Tradicionalmente el estado ha contado con buenos recursos minerales, con yacimientos de cobre, estaño, mineral de hierro, plata, manganeso y oro.

El sector agropecuario de Vermont es, en comparación, pequeño, pero supone una parte significativa de la economía del estado. El producto más valioso es la leche; igualmente importantes son el ganado vacuno, la producción de huevos, el cultivo de heno y manzanas, y el jarabe de arce.

Las manufacturas constituyen el sector más destacado de la economía del estado, centradas en el equipamiento electrónico, la maquinaria industrial, los materiales de imprenta, el papel y sus derivados, los artículos de madera y piedra, los alimentos procesados, los instrumentos de precisión y el equipamiento aeroespacial y de transportes.

Según el censo de 2007, Vermont tenía 621.254 habitantes. El 96,8% de la población es de raza blanca.

El jefe del ejecutivo es un gobernador, elegido para un periodo de dos años y que puede ser reelegido un número ilimitado de veces. En el ámbito nacional, Vermont envía dos senadores y un representante al Congreso de los Estados Unidos.

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Historia

Antes de que llegaran los europeos, las tribus iroquesas de Nueva York y las tribus algonquinas de Nueva Inglaterra lucharon por la posesión del territorio de Vermont. El primer europeo conocido por haber explorado la región fue el francés Samuel de Champlain, quien en 1609 alcanzó el lago que más tarde fue bautizado con su nombre. El primer asentamiento británico fue el de Fort Dummer o Brattleboro (1724), al sur.

En la década de 1760, llegó a este territorio una oleada de colonos procedentes de Connecticut, Rhode Island y Massachusetts. Estos colonos, ayudados por Benedict Arnold, tomaron Fort Ticonderoga y expulsaron de la región del lago Champlain a las fuerzas británicas meses antes de que se declarara la independencia estadounidense. En 1777, los colonos adoptaron una Constitución separada y, tras la guerra, formaron una república independiente que se mantuvo hasta 1791. En 1791, Vermont fue admitido en la Unión.

Vermont experimentó una explosión demográfica entre las décadas de 1790 y 1820. El ferrocarril favoreció la creación de ciudades que servían de estación y facilitó un cierto desarrollo económico, que se vio contrarrestado con la falta de instalaciones industriales y una tendencia a hacer de la agricultura la base de la economía del estado. Las canteras de mármol y granito, las industrias especializadas en maquinaria industrial y el crecimiento del sector turístico ganaron importancia a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, y supusieron un nuevo y decisivo empuje a la economía de Vermont.