Metodismo

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Introducción

Metodismo, movimiento protestante que cuenta con unos 50 millones de seguidores repartidos por todo el mundo, en especial, en países de lengua inglesa, y que data de 1729, cuando un grupo de estudiantes de la Universidad de Oxford comenzó a reunirse para estudiar y practicar el culto y los servicios cristianos. Sus compañeros de universidad denominaron al grupo el 'Club Santo' y a sus miembros 'metodistas', haciendo alusión al modo tan metódico con que realizaban las distintas prácticas que su sentido de responsabilidad cristiana y ritual religioso les indicaba.

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Los Wesley

Dentro del grupo de estudiantes de Oxford estaban John Wesley, considerado el fundador del metodismo, y su hermano Charles, hijos de un pastor anglicano. John dedicaba su tiempo a la predicación y Charles a componer himnos. Juntos lograron crear una verdadera revolución espiritual, un movimiento que, según algunos historiadores, sirvió para desviar las tensiones que existían en Inglaterra a finales del siglo XVIII, evitando así una posible revolución política. La teología de los hermanos Wesley se apoyaba en el arminianismo y rechazaba el énfasis calvinista en la predestinación. Partidario de la doctrina de la perfección cristiana y de la salvación personal por medio de la fe, John Wesley fue ganando adeptos entre las clases obreras inglesas, que se sentían muy poco atraídas por el formalismo que les exigía la ya establecida Iglesia anglicana.

Sin embargo, el metodismo tuvo que sufrir el rechazo de los clérigos ingleses, quienes prohibieron a los Wesley predicar en iglesias parroquiales. A raíz de esto, las reuniones metodistas comenzaron a celebrarse al aire libre. Las asambleas fueron logrando que se reavivara el fervor religioso en Inglaterra, en especial entre las clases menos pudientes. Tanto el mensaje como las actividades personales que John Wesley desarrollaba entre estos grupos sociales, estimularon una conciencia social que nunca ha dejado de existir entre sus seguidores y que se transformó en el sello que identifica la tradición metodista. El número de sus seguidores creció muy deprisa y en 1744 se celebró la primera conferencia de trabajadores metodistas. A pesar de que John Wesley nunca rompió su vinculación con la Iglesia de Inglaterra, trabajó por la legalización del nuevo movimiento.

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División y reunificación

Poco tiempo después de la muerte de John Wesley en 1791, sus seguidores comenzaron a dividirse en distintos grupos religiosos con pequeñas diferenciaciones doctrinales tanto en Gran Bretaña como en Estado Unidos. Cada uno mantenía su propia versión de las enseñanzas de John Wesley. En 1881 se celebró una conferencia metodista ecuménica con el fin de coordinar los distintos grupos repartidos por el mundo. Desde entonces, y cada cierto tiempo ya estipulado, los metodistas celebran ese tipo de reuniones. Suelen recibir el nombre de Conferencia Mundial Metodista, y la reunión se celebra cada cinco años. La del centenario se celebró en julio de 1981, en Honolulú.

En Gran Bretaña, a comienzos del siglo XX, comenzaron a asociarse los diversos grupos metodistas autónomos. Así, los Cristianos de la Biblia, los Metodistas de la Nueva Conexión y la Unión de Iglesias Metodistas Libres se unieron en 1907 para formar la Iglesia Metodista Unida, que en 1932 se unió a los grupos metodistas originarios, y terminar con el largo capítulo de la desunión de la Iglesia metodista inglesa. En la actualidad, la Iglesia metodista del Reino Unido ostenta el título de ser la 'iglesia madre' del metodismo mundial.

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Sacramentos

Tanto dentro del metodismo británico como del estadounidense, se admiten dos sacramentos: el bautismo y 'la Cena del Señor'. El bautismo puede ser administrado por inmersión, vertiéndole agua al bautizado sobre la cabeza o simplemente rociándolo. Los metodistas interpretan 'la Cena del Señor' de dos formas: una, para celebrar la presencia de Cristo, siguiendo los postulados del teólogo francés Juan Calvino. La otra, para mantener el estricto sentido conmemorativo, según las enseñanzas del reformador y protestante suizo Zuinglio.