Matthew Calbraith Perry

Matthew Calbraith Perry (1794-1858), oficial de marina estadounidense que comandó la expedición que obligó a establecer relaciones comerciales y diplomáticas de Japón con Estados Unidos, a las que siguieron otros países y que pusieron fin a la época Tokugawa. Nacido el 10 de abril de 1794, en South Kingstown (Rhode Island), comenzó su carrera naval a los 15 años, logrando sucesivos ascensos hasta convertirse en comodoro en 1842, después de ser capitán del primer buque de vapor de la Marina estadounidense. En 1846-1847 comandó la flota del golfo de México durante la Guerra Mexicano-estadounidense.

En 1853 Perry fue enviado a Japón, país que había permanecido sin contacto de ningún tipo con el exterior desde el siglo XVII. El 8 de julio se dirigió con una flota, compuesta por cuatro buques, a la bahía de Edo (desde 1868, Tokyo) y presentó a los representantes del sogún Tokugawa Iesada (1853-1858), el borrador de un tratado comercial y amistoso. Con el fin de conceder tiempo a los japoneses para considerar la oferta, navegó hasta China. Regresó a Edo con una flota aún más poderosa en febrero de 1854. El Tratado de Kanagawa, firmado el 31 de marzo de 1854, exigía dispensar un trato humanitario a los marineros que naufragaran en territorio japonés, que los buques estadounidenses pudieran reabastecer sus provisiones de carbón en Japón y que los puertos de Shimoda y Hakodate se abrieran al comercio con Estados Unidos. La misión de Perry acabó con el aislamiento de Japón e intentó hacer de este país un nuevo mercado para el desarrollo imperial de las potencias europeas, como había ocurrido con China. La reacción japonesa con la revolución Meiji (1868) permitió la posterior modernización de Japón. Perry murió el 4 de marzo de 1858 en Nueva York.