Jericó

Jericó (en árabe Ariha), ciudad de Cisjordania, situada cerca de Jerusalén y en el límite septentrional del mar Muerto. Jericó fue ocupada por Israel desde 1967 hasta 1994, cuando pasó a estar bajo el gobierno de la Autoridad Nacional Palestina (ANP). Jericó se encuentra a 244 m bajo el nivel del mar. Es un centro turístico frecuentado por los residentes árabes de Jerusalén. En la región se cultivan diversos frutos entre los que se incluyen plátanos (bananas), higos y naranjas. La localidad se encuentra próxima al lugar en donde se asentaba la antigua ciudad de Jericó, cuyo nombre se mantiene en arábigo para designar a la ciudad moderna.

Existen en las cercanías de la ciudad unas ruinas de gran valor arqueológico, compuestas por una doble muralla muy sinuosa. Estas murallas, excavadas a comienzos del siglo XX, se identifican como las fortificaciones del primer Jericó, una ciudad de Canaán que se remonta a la época natufiense, una cultura del mesolítico que se estableció aquí hacia el 9000 a.C. En la primera referencia bíblica de Jericó (Jos. 2) se hace mención a que el dirigente hebreo Josué envió dos espías a la ciudad desde su campamento en Shittim (actualmente en Jordania). Sucesivamente sitiada por los israelitas, Jericó se rindió después de que sus murallas fueran milagrosamente derribadas por siete sacerdotes tocando unas trompetas (Jos. 6). Los habitantes fueron asesinados y, según la historia, Josué maldijo y destruyó la ciudad. Históricamente, es probable que no tuviera lugar tal masacre y los hebreos y cananeos fueran capaces de vivir en paz, e incluso mezclarse entre ellos. Según el Libro 1 de los Reyes (16-34), Jericó fue reconstruida unos 500 años más tarde, en el siglo IX a.C., durante el gobierno del rey israelita Acab, por el betelita Hiel. La ciudad se menciona en los libros posteriores del Antiguo Testamento, sobre todo como el escenario de la derrota en el 586 a.C. de Sedecías, el último rey de Judá, por parte de los caldeos, bajo el reinado de Nabucodonosor II (2 Re. 25). Durante el mandato del gobernador de Judea Herodes el Grande, en el 37-34 a.C., Jericó se convirtió en la capital de invierno del reino, se reforzaron sus fortificaciones y se construyeron varios palacios, un anfiteatro y otros imponentes edificios. Tras la muerte de Herodes, que tuvo lugar en Jericó, la ciudad fue destruida por esclavos rebeldes. Más tarde, se reconstruyó en un lugar cercano. Jericó jugó un importante papel en tiempos de Jesucristo; según las Sagradas Escrituras, fue en esta ciudad donde devolvió la vista a un hombre ciego (Mat. 20,30)y donde estuvo antes de iniciar su último viaje hacia Jerusalén (Luc. 19).

La ciudad antigua fue arrasada por los romanos bajo el gobierno de Vespasiano, durante su campaña contra los judíos en el 66 d.C. El lugar fue ocupado por los cruzados, que más tarde fueron expulsados por los musulmanes. Las fuerzas británicas tomaron la ciudad moderna en febrero de 1918 durante la I Guerra Mundial; en 1920 Jericó se convirtió en parte del mandato británico de Palestina. Siguiendo los términos establecidos en el plan de las Naciones Unidas de 1947 para la división de Palestina, Jericó quedó bajo el control de los árabes; tras el enfrentamiento árabe-israelí de 1948 y 1949, la ciudad, junto con la región de Cisjordania, fue anexionada por Jordania. En 1967, Israel conquistó Cisjordania y otros territorios durante la guerra de los Seis Días. En mayo de 1994, tras la firma del acuerdo de paz de 1993 entre Israel y la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), las tropas israelíes se retiraron de Jericó y la ciudad quedó bajo el control de la administración palestina. Población (1997), 14.744 habitantes.