Manuel Azaña Díaz

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Introducción

Manuel Azaña Díaz (1880-1940), político y escritor español; presidente del gobierno (1931-1933; 1936) y presidente de la II República (1936-1939), periodo histórico del que fue uno de sus principales protagonistas.

Nació en la localidad madrileña de Alcalá de Henares el 10 de enero de 1880, hijo de una familia liberal de clase media alta. Huérfano de madre a los nueve años y de padre a los diez, quedó al cuidado de su abuela paterna. Desde 1893 estudió en el colegio de los agustinos de El Escorial (Madrid) y, cinco años después, se licenció en Derecho en la Universidad de Zaragoza. En 1900, su tesis, titulada La responsabilidad de las multitudes, le permitió doctorarse en la Universidad Central de Madrid.

Trabajó en sus primeros tiempos de licenciado como pasante en un despacho de abogados, pero posteriormente, en 1910, obtuvo por oposición una plaza en el cuerpo de letrados de la Dirección General de Registros en el Ministerio de Justicia. En 1911, una beca de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas le permitió conocer la vida política e intelectual francesa y estudiar su Ejército, conocimientos que expondría en 1919 en Estudios de política francesa contemporánea. La política militar. En 1912 regresó a España.

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Inicio de su carrera política y literaria

Comenzó su actividad política en 1914, al afiliarse al Partido Reformista de Melquíades Álvarez, y fue secretario del Ateneo de Madrid entre 1913 y 1920. Este último año fundó con su cuñado Cipriano Rivas Cherif la revista de crítica literaria La Pluma (que apareció hasta 1924) y colaboró en la publicación España (1923-1924), de la que fue incluso director. Realizó asimismo estudios sobre el escritor español Juan Valera (Vida de don Juan Valera; Valera en Italia. Amores, política y literatura). En 1927 escribió la novela El jardín de los frailes, y en 1928 una obra teatral, La Corona. Tradujo las Memorias del filósofo francés Voltaire y La Biblia en España del escritor inglés George Henry Borrow. Publicó también el ensayo Plumas y palabras (1930) y, años más tarde, La invención del Quijote (1934).

Durante la dictadura del general Miguel Primo de Rivera, tras cuyo inicio en septiembre de 1923 abandonó el Partido Reformista, desarrolló una gran actividad política: en 1925 fundó el partido Acción Republicana, que integró en la Alianza Republicana al año siguiente, y en agosto de 1930 (poco después de ser elegido presidente del Ateneo madrileño) firmó el Pacto de San Sebastián acordado por las principales fuerzas democráticas opuestas al reinado de Alfonso XIII y a la monarquía misma como forma de gobierno.

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La II República

Después de las elecciones municipales del 12 de abril de 1931, que acabaron por suponer el advenimiento de la II República, se convirtió en ministro de la Guerra en el gobierno provisional presidido por Niceto Alcalá Zamora. Desde ese cargo, que desempeñó entre el 14 de abril y septiembre de 1933, acometió una reforma militar que le atrajo la animadversión de numerosos miembros del Ejército. Fue elegido diputado en las tres legislaturas del régimen republicano. Destacó en las Cortes (Parlamento) por su oratoria, que aunaba, en buena síntesis, contenido y forma.

Después de la dimisión de Alcalá Zamora por la cuestión religiosa debatida en el proceso de elaboración de la Constitución de 1931, se convirtió el 14 de octubre del mismo año en presidente del segundo gobierno provisional, al tiempo que seguía ejerciendo el Ministerio de la Guerra. Ese gabinete estuvo compuesto, como el primero, por distinguidas figuras del republicanismo (Alejandro Lerroux, Santiago Casares Quiroga, Marcelino Domingo o Diego Martínez Barrio, a quienes se unió José Giral) y por tres miembros del Partido Socialista Obrero Español (PSOE): Fernando de los Ríos, en el Ministerio de Justicia; Indalecio Prieto, en el de Hacienda; y Francisco Largo Caballero, en el de Trabajo.

El 16 de diciembre siguiente pasó a ser el primer presidente de gobierno constitucional de la II República, sin abandonar el desempeño del Ministerio de la Guerra. Impulsó una serie de reformas (además de la ya mencionada) en la educación y en la propiedad agraria, con el objetivo de encauzar a España hacia una sociedad moderna. Los enfrentamientos con la Iglesia, con muchos sectores del Ejército y con las insurrecciones anarquistas, cuyo símbolo más representativo fueron los sucesos ocurridos en enero de 1933 en la localidad gaditana de Casas Viejas, desestabilizaron su gobierno y dimitió el 12 de septiembre de ese año.

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El bienio negro

Tras el triunfo electoral de la derecha en las elecciones de noviembre de 1933 se dedicó a reconstruir el republicanismo de izquierda. Fundó en 1934 Izquierda Republicana, donde integró a su propio partido, así como a los radical-socialistas de Marcelino Domingo y a la Organización Republicana Gallega Autónoma (ORGA), dirigida por Santiago Casares Quiroga. Los gobiernos radical-cedistas (formados por miembros del Partido Radical y de la Confederación Española de Derechas Autónomas, CEDA) intentaron rectificar la obra del bienio progresista, atribuyéndole toda serie de desmanes.

Azaña fue detenido en Barcelona a raíz de la insurrección del 6 de octubre de 1934. Los sucesos de Asturias y de Barcelona (la llamada Revolución de Octubre) le sorprendieron cuando se encontraba en la capital catalana para asistir al entierro del que fuera ministro de Hacienda durante su primer gobierno constitucional, Jaume Carner. Acusado de instigar a la insurrección, se le confinó durante un mes en el buque de la Armada Alcalá Galiano. La falta de pruebas permitió su liberación. Con esas experiencias escribiría el libro Mi rebelión en Barcelona (1935). Su posterior defensa política en las Cortes le dio mayor fuerza política.

Durante 1935 dio una serie de mítines que tuvieron gran audiencia popular y aparecieron recogidos un año más tarde en la obra Discursos de campo abierto. Insistió en recuperar el reformismo republicano-socialista del primer bienio (1931-1933), por cuanto entendía que la labor de los gobiernos de la derecha (formados por miembros de la CEDA y por los radicales liderados por Lerroux) había paralizado los avances emprendidos desde la proclamación de la II República.