Patrilinaje

Patrilinaje, en antropología cultural, grupo de filiación unilineal en el que la descendencia se organiza siguiendo sólo la línea masculina y todos los hijos llevan el apellido del padre o pertenecen a su clan. Este sistema suele ir asociado a la transmisión por línea masculina de bienes materiales y privilegios sociales, como la primogenitura, en virtud de la cual el hijo mayor es el heredero único. En sociedades con descendencia patrilineal, el “lazo de sangre” entre un hombre y su hijo varón es de capital importancia para designar los derechos legales de ese hijo sobre la riqueza y cargos de su padre.

La estructura social de los antiguos hebreos tenía un fuerte carácter patrilineal. La organización de la familia y del clan de los griegos y romanos también era patrilineal, así como la de Europa durante la edad media. El patrilinaje todavía pervive entre las sociedades de pastores o los pueblos nómadas actuales, como los khoikhoi del sur de África. Otros grupos étnicos que siguen una descendencia patrilineal son: los azande del Congo, los cabileños de Argelia, los kikuyu de Kenia, los ewés de Ghana o los huilliches de Chile.

En la sociedad occidental moderna subsisten variantes de este sistema arcaico, como la transmisión del apellido paterno, aunque otras formas de patrilinaje, como que la herencia sea exclusiva para los varones, están en plena extinción. Compárese con matrilinaje.