Mauricio (isla)

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Introducción

Mauricio (isla) (nombre oficial, Republic of Mauritius, República de Mauricio), república insular independiente, en el océano Índico occidental, al este de Madagascar, miembro de la Commonwealth of Nations. El país engloba la isla de Mauricio, con una superficie de 1.865 km², la isla de Rodrigues (104 km²) al este, las islas de Agalega al norte, y el grupo de las Saint Brandon al noroeste, que suman una extensión de 71 km². En total, el país tiene 2.040 km² de superficie.

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Territorio y recursos

La isla de Mauricio es de origen volcánico. Desde una llanura baja en el norte, el terreno se eleva hasta una meseta que cubre la parte central de la isla. El sur es más montañoso y alcanza la máxima elevación en el monte Piton de la Petite Rivière Noire (828 m). La región meseteña tiene varios lagos y en las montañas nacen numerosos ríos que acaban en las costas. La isla está rodeada prácticamente por arrecifes de coral, pero Port Louis, la capital, tiene un hermoso puerto al que pueden acceder barcos de gran calado. El clima es tropical y húmedo con una temperatura cuyo promedio anual es de 26,7 ºC en la costa, pero disminuye en la meseta central. La precipitación anual varía de los 1.016 mm en la costa hasta los 5.080 mm de la región meseteña de promedio. Son frecuentes las fuertes tormentas ciclónicas desde diciembre a abril. El principal recurso natural son los fértiles suelos de la isla.

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Temas medioambientales

Las islas de Mauricio se concentran casi por completo en la producción de caña de azúcar, que puede llevar a un uso excesivo de pesticidas y el consiguiente aumento de la resistencia de los insectos. Las islas están casi enteramente rodeadas por coral, lo que es un valioso recurso para la pesca y el turismo; no obstante, se han producido algunos deterioros como resultado de la contaminación y la acumulación de limos.

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Población

La población de Mauricio (en 2008) era de 1.260.781 habitantes. La densidad de población, 621 hab/km², era una de las más altas del mundo. Port Louis, la capital y mayor ciudad, tenía una población (2003) de 143.000 habitantes. Alrededor de dos tercios de la población están compuestos por inmigrantes indios y sus descendientes. Menos de un tercio de la población es de descendencia mixta entre africanos y europeos, llamados criollos. También hay minorías de chinos y de europeos. La mayoría de los indomauricianos son hindúes; el resto, musulmanes; la mayoría de los criollos son católicos. El inglés es el idioma oficial, pero también se hablan el francés, el creole y el francés patois.