Sociedades secretas

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Introducción

Sociedades secretas, organizaciones que se caracterizan por el voto de silencio que están obligados a mantener sus miembros. Este tipo de sociedades requieren a menudo una elaborada forma de iniciación y un uso ritual de símbolos, contraseñas y gestos como modo de reconocimiento entre sus miembros.

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Antiguas sociedades

En la antigua Grecia los pitagóricos combinaban política y filosofía. En el Próximo Oriente y en ciertas partes de Asia, algunos grupos musulmanes fueron fundados como sociedades secretas, en especial la de los Asesinos, organizados en Persia (hoy Irán) en el siglo XII. En Europa algunos grupos religiosos heterodoxos, como los primeros cristianos o las sectas maniqueas, se vieron con frecuencia forzados a actuar en secreto para escapar a la persecución.

Durante la edad media, los miembros de los gremios mercantiles y profesionales estaban con frecuencia obligados a guardar secreto por razones de protección económica. Una de las mayores sociedades secretas del mundo, la francmasonería, surgió en el siglo XIV como gremio de artesanos. Durante esta época también, la jurisdicción criminal estaba a veces en manos de tribunales secretos, como fue el caso de los tribunales de los Veme, especie de organización vigilante que adquirió un enorme poder en Westfalia (Alemania) durante el siglo XV.

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Del siglo XVII en adelante

En los siglos XVII y XVIII se establecieron sociedades secretas con fines científicos o de subversión política. Algunas, como la orden de los rosacruces, mezclaban la ciencia con el misticismo, otras se convirtieron en importantes centros de disensión política. La conocida como Hijos de la Libertad fue creada en las colonias estadounidenses en el siglo XVIII para hacer frente al dominio británico. En el siglo XIX, ciertas sociedades secretas, como los carbonarios en Italia, los fenianos en Irlanda y los partidarios del nihilismo en Rusia, ejercieron un papel político de considerable importancia. Otras sociedades, en especial la Mafia, fueron establecidas en Sicilia e incluso fuera de Italia para organizar actividades criminales y proteger a sus miembros.

En España y América Latina se tiene noticia de ese tipo de organizaciones a lo largo del siglo XVIII, establecidas para enfrentarse al absolutismo y luchar por el progreso, la libertad y en algunos casos formas republicanas de gobierno. En cuanto a la masonería se tiene noticia de una logia madrileña fundada por el duque de Wharton en 1728 y otras de escaso relieve en Gibraltar, Menorca y Cádiz.

Hay que anotar también una logia inglesa establecida en Nicaragua en 1763, y la llamada Independencia en Buenos Aires, fundada en 1795.

Iniciado el proceso insurgente, Francisco de Miranda fue el creador de la famosa Logia Lautaro, en realidad una sociedad de patriotas, en Londres, que a partir de 1810 celebraban reuniones secretas y utilizaban ritos y fórmulas similares a los de la masonería. Pronto se extendió a Cádiz y a los demás países hispanoamericanos. Adoptó el nombre Logia de los Caballeros Racionales.

Durante los siglos XIX y XX se crearon en Estados Unidos algunas sociedades secretas con fines terroristas, como sucedió con los Caballeros del Círculo Dorado y el Ku Klux Klan. Una de las principales razones de la organización de sociedades secretas en Europa y Estados Unidos durante el siglo XX fue la filantropía y el mutuo beneficio de sus miembros. En Estados Unidos, el elemento fraternal ha sido predominante por tradición, y las organizaciones secretas son también un elemento importante de la vida universitaria.

Se encuentran asimismo sociedades secretas entre los pueblos de la Melanesia y en algunas partes de África, y también existían en ciertas tribus indias de Estados Unidos, en particular en los indios pueblo y de las llanuras. Estas sociedades suelen estar organizadas sólo con fines religiosos, aunque en algunas zonas ejercen un fuerte poder en la vida política y económica de la comunidad.

Las sociedades secretas cuentan en China con una larga historia, debido en parte quizás a la enérgica supresión de cualquier movimiento heterodoxo por parte del Estado. Muchas deben su origen a los cultos relacionados con la religión china, que profesaban formas milenarias de taoísmo o budismo primitivos, otras eran hermandades de artes marciales o militantes en la política, o una mezcla de las dos. Las sociedades secretas tuvieron una activa participación en casi todas las principales rebeliones o luchas dinásticas de la historia china. La sociedad antimanchú del Loto Blanco se alzó contra la dinastía Qing en 1796, la Sociedad de la Pequeña Espada encabezó un levantamiento en torno a Shanghai en 1853 y las hermandades del Loto Blanco formaron el núcleo de las fuerzas antiextranjeras durante la rebelión Bóxer. Unas organizaciones similares, las tríadas, se convirtieron en el centro del crimen organizado en China y entre las comunidades chinas del extranjero. En Japón, las sociedades nacionalistas surgieron durante el siglo XIX como reacción a los Tokugawa. Tras la era Meiji, algunas, como la Sociedad del Dragón Negro, fueron decisivas para alentar el militarismo japonés. Las yakuza japonesas están incluidas entre las hermandades criminales más sangrientas y extendidas de cualquier sociedad desarrollada.