Israel (república)

2.4

Vegetación y fauna

La flora es propia de tres regiones biogeográficas debido a la situación estratégica del país entre tres continentes: la costa mediterránea, la estepa asiática y las regiones desérticas de la península de Arabia. En el país hay aproximadamente 2.600 especies de plantas, la mayor parte de ellas xerófilas, es decir, capaces de sobrevivir a prolongadas temporadas de sequía. Israel traza frontera para la presencia de plantas, como el papiro (más extendida hacia el sur) y la peonía de brillante color rojo coral (que crece hacia el norte). La Aravá o sabana de Israel está altamente cultivada.

Los bosques de pinos cubren gran parte de la región de Galilea, el monte Carmelo y otras zonas montañosas. El desierto cubre más de la mitad del país, pero hay presencia de maquis y vegetación siempre verde a lo largo de la costa mediterránea. En los montes del Néguev crecen gran cantidad de pistacheros atlánticos y palmeras datileras. Flores de cultivo, como el lirio, la azucena, el tulipán o el jacinto, tienen parientes entre las flores silvestres de Israel.

En los últimos años se ha aumentado el número de robles enanos, de árboles de hoja caduca y de coníferas. Desde 1948 se han plantado en Israel más de 200 millones de árboles, y actualmente las zonas boscosas cubren un 8,1% del territorio. Entre las plantas y frutos de valor económico figuran los cítricos, los plátanos, el algodón, el tabaco, las uvas, los dátiles, los higos, las aceitunas, las ciruelas y las almendras.

En Israel hay 116 especies conocidas de mamíferos y 180 de aves. Entre los animales de presa destacan la nutria, el lobo, la mangosta, el chacal y la hiena; también abundan gacelas, puercoespines y erizos. La langosta, aunque no es originaria de esta área, invade la zona de forma periódica, provocando dificultades en el sector agrícola.

2.5

Temas medioambientales

Israel tiene una elevada densidad de población, una gran demanda de recursos y un territorio pequeño. No obstante, es un país bien desarrollado con acceso a servicios sanitarios y agua potable.

El agua es el principal recurso natural limitado, y su abastecimiento es muy desigual. La explotación y la asignación de los recursos acuíferos son responsabilidad del Mekorot (la autoridad estatal en lo que se refiere al abastecimiento de agua), entre cuyas responsabilidades figura la conservación de los cursos fluviales, la depuración de aguas residuales, la ubicación y utilización de todos los depósitos de agua dulce y la desalinización de aguas salobres y salinas. El Sistema de Transporte Nacional de Agua, compuesto por canales, tuberías y túneles, lleva agua al Néguev desde el lago Tiberíades. Según datos del año 2002 se consumía el 256,30% de los recursos disponibles. Bajo condiciones de escasez de agua y desarrollo intensivo, la disminución de la calidad del agua es un problema crítico.

A pesar de la escasez hidrológica, Israel ha mantenido un crecimiento de la agricultura, en parte gracias a medidas de conservación del agua como el riego por goteo. La contaminación marina ha bajado mediante legislaciones y coacciones. Se espera que la calidad del aire en los centros urbanos mejore a medida que aumente el número de convertidores catalíticos y combustible sin plomo.

Israel se encuentra en el estratégico punto geográfico de conexión de tres importantes zonas climáticas y ecológicas, y cuenta con una rica biodiversidad para ser un país de pequeño tamaño. Cada año se plantan árboles en unos 25 km². Hay arrecifes de coral, limitados pero importantes, que están presentes en la breve costa sobre el mar Rojo.

Gran parte de la tierra cultivable recibe tratamiento intensivo. El agua que proviene de los regadíos suele estar contaminada con productos químicos. A mediados del siglo XX habían desaparecido casi todos los humedales de la región, solo quedaba una pequeña zona significativa hacia 1980. El entorno sufrió los abusos de las guerras modernas al convertirse muchas zonas protegidas en campos de batalla. Estos factores dificultaron el establecimiento y mantenimiento de las tierras protegidas y la preservación de los ecosistemas. Sin embargo, cerca del 15,8% (2007) de la tierra está protegida como parque nacional, reserva natural o reserva forestal. Los parques son un destino habitual para los ciudadanos y los turistas extranjeros que generan unos importantes ingresos. El país participa del programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y alberga una reserva de la biosfera, la de Monte Carmelo (declarada en 1996).

Israel ha ratificado numerosos acuerdos medioambientales internacionales, incluidos los de biodiversidad, especies en peligro de extinción, residuos peligrosos, prohibición de realizar ensayos nucleares, capa de ozono y contaminación naval. También ha firmado el Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad y la Convención de Ramsar sobre zonas húmedas. Israel participa en varios acuerdos regionales orientados a la protección de la costa mediterránea.

3

Población

En 2008, la población de Israel se estimó en 6.500.389 habitantes. La densidad de población para ese mismo año era de 320 hab/km².

3.1

Características de la población

El 92% de la población es urbana y, a pesar de que el 80% son judíos, existe una gran diversidad racial, cultural y étnica. La población no judía o árabe supone el 20% del total, siendo los musulmanes el grupo mayoritario entre la población árabe (el 82,6% de ese grupo, y son principalmente suníes); los cristianos y los drusos son el componente predominante de la población restante.

Más de la mitad de los judíos de Israel nacieron en el país (se les denomina sabras), pero sus antepasados inmediatos provenían de más de 100 países diferentes y hablaban unos 85 idiomas o dialectos distintos. Las agrupaciones más importantes son los asquenazíes, cuyos antepasados vivían en países europeos en la edad media; y los sefardíes, procedentes de la península Ibérica, que se trasladaron a Israel desde el norte de África o desde el Próximo Oriente.

3.2

Divisiones administrativas

Israel se divide en seis distritos administrativos: el Distrito Central o Centro (Ha Merkaz), Haifa, Jerusalén, el Distrito Septentrional o Norte (Ha Zafon), el Distrito Meridional o Sur (Ha Darom) y Tel Aviv. Cada uno de estos distritos es administrado por un comisario, designado por el ministro del Interior. En la práctica, la influencia del gobierno central es muy evidente en cualquier lugar del país. El gobierno local se ejerce a través de consejos municipales locales y regionales.