Isla de Man

Isla de Man, territorio insular dependiente de la Corona Británica que no pertenece al Reino Unido, y que tiene un alto grado de autonomía al ser responsable de su legislación interna y sus impuestos. Aunque no forma parte de la Unión Europea, mantiene tratos preferenciales en las relaciones comerciales; además, es miembro de la OCDE y de la OMC. Incluye la isla de Man, situada en el mar de Irlanda, a medio camino entre Irlanda del Norte e Inglaterra, y un islote más pequeño y rocoso conocido con el nombre de calving de Man. En las costas de la isla de Man hay numerosas bahías y altos acantilados; por la mayor parte de la isla se extienden valles profundos y arbolados y colinas redondeadas que alcanzan su máxima altura en Snaefel (620 m de altitud); su extensión es de 572 kilómetros cuadrados. El clima templado hace posible el crecimiento de muchas plantas subtropicales. El gato manx es una especie autóctona que se caracteriza por la ausencia de cola.

Más de la mitad de la superficie de la isla está dedicada a la horticultura: se cultivan flores, frutas, verduras y trigo. Otras actividades económicas se centran en la cría de ganado, la producción lechera, la pesca y la extracción en minas y canteras de pequeñas cantidades de plomo, cinc, níquel, hierro, cobre, pizarra, granito, arenisca y caliza. El sector de servicios financieros y las manufacturas han crecido mucho en los últimos años: existen incentivos y exenciones fiscales, regímenes impositivos especiales y un puerto franco. La isla de Man es un destino turístico muy popular. Las principales ciudades son Douglas (la capital), Ramsey, Peel y Castletown. La población de la isla era de 76.220 habitantes en 2008.

Durante la primitiva era cristiana, la isla de Man estuvo unida a Irlanda. Cayó en manos vikingas en el siglo IX y fue gobernada por Noruega hasta el siglo XIII en que se cedió a Escocia. En el siglo siguiente estuvo administrada alternativamente por Escocia e Inglaterra, y finalmente se entregó a ésta última en 1346. Entre los restos históricos de la isla se encuentran viviendas de piedra apilada, monumentos rúnicos, y antiguos fuertes, castillos, torres redondas y cruceros de piedra.

La lengua manx, del grupo gaélico o goidélico de las lenguas celtas, se conserva en pequeños sectores de la población, pero el inglés es la lengua principal.