Helecho común

Helecho común, nombre que recibe cierta especie de helecho. Se distingue de otros helechos, entre otras características, por los esporangios, receptáculos que contienen las esporas, dispuestos cerca del borde del envés de las frondes (hojas) y cubiertos por un pliegue protector. El helecho común abunda en casi todo el mundo y crece en espesuras, prados y bosques abiertos. Las frondes brotan aislados de un grueso rizoma subterráneo y se dividen y subdividen varias veces (pinnadas). En el corte transversal del rizoma se adivina el perfil de un águila con las alas extendidas: de aquí el nombre de la especie, aquilinum (del latín aquila, águila).

Las frondes juveniles todavía arrollados se consumen cocidos como verdura en algunas zonas de Estados Unidos y Canadá. La planta cruda contiene una enzima llamada tiaminasa que destruye la tiamina (vitamina B₁) de la dieta y provoca en algunos animales de estómago único, como el caballo, una enfermedad parecida al beriberi, que es a veces mortal. Vacas, cabras, ovejas y otros rumiantes producen tiamina en el aparato digestivo y no se ven afectados por la tiaminasa del helecho. Éste contiene un segundo principio tóxico resistente a la cocción; si la planta se consume en grandes cantidades, destruye lentamente la médula ósea y provoca hemorragias masivas en todos los órganos del cuerpo y, en última instancia, la muerte.

Clasificación científica: el helecho común pertenece a la familia de las Polipodiáceas (Polypodiaceae). El nombre botánico de este helecho es Pteridium aquilinum.