Mosaico

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Introducción

Mosaico, arte de crear diseños figurativos o geométricos incrustando en cemento trozos de vidrio, piedra, terracota u otros materiales. La decoración con mosaicos se adapta mejor a grandes superficies planas, en especial a suelos, paredes interiores y muros, bóvedas y techos, aunque también se aplica en paneles pequeños y objetos cotidianos. El mosaico fue un arte muy desarrollado por los romanos y utilizado con profusión en los edificios bizantinos y en las iglesias italianas. Dado que los materiales empleados en los mosaicos son bastante resistentes al deterioro, se han conservado con el mismo brillo original gran cantidad de mosaicos antiguos.

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Materiales y técnicas

Los mosaicos clásicos estaban formados primero por pequeños guijarros y más tarde por cubos de mármol, piedra, vidrio o terracota, que reciben el nombre de teselas.

Para hacer las teselas de mármol o de piedra de color, se cortaba el material en finas láminas, luego en tiras y después en cubos. Para obtener las teselas de vidrio fundido (que podía teñirse añadiéndole diferentes óxidos de metal) se vertía éste encima de una superficie lisa para que se enfriara y se endureciera. Después, con una herramienta afilada, la lámina de vidrio coloreado era cortada en tiras y luego en cubos. Las teselas de oro y plata se obtenían colocando pan de oro o plata encima de una lámina de vidrio de tono pálido. La superficie se cubría con un frit (capa fina de vidrio empolvado) y se calentaba en un horno para sellar el oro y la plata entre las capas de vidrio. A continuación se dividía la lámina en cubos.

Entre los diferentes tipos de mosaico se encuentran el opus tesselatum, con sencillos dibujos geométricos, el opus vermiculatum, originario de Egipto, con piedras minúsculas que permitían formar fácilmente líneas curvas o figuras de personas, animales, plantas u objetos, el opus musivum, para los muros de una casa, y el opus sectile, con dibujos compuestos por piedras más grandes de diferentes tamaños.

El conocimiento de las antiguas técnicas para realizar mosaicos se deriva en gran parte del examen directo de los restos de mosaicos encontrados; los dañados mosaicos de Estambul han proporcionado una información de gran valor. Las paredes a cubrir con el mosaico recibían una triple capa de yeso. La primera capa (una mezcla de cal, arena y polvo de ladrillo) se aplicaba sobre la pared hasta conseguir una superficie lisa. A continuación se aplicaba una segunda capa (de cal, arena y paja cortada), de un grosor de 1,25 a 5 cm, y se rascaba o labraba para recibir la tercera capa de yeso y polvo de mármol que se iba esparciendo por zonas. A continuación se pintaba el dibujo al fresco y a continuación se colocaban encima las teselas de color siguiendo este dibujo.

Las teselas se iban colocando de una en una sobre el dibujo, con lo que la superficie quedaba irregular de forma intencionada. Estas irregularidades atrapan la luz y dan mayor luminosidad a la pared una vez acabada. En muchos casos las teselas se colocaban inclinadas hacia abajo en filas dejando un espacio entre ellas para que, observadas a distancia, dieran la sensación de profundidad.

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Mosaicos precristianos

En Mesopotamia en los siglos IV y III a.C. se desarrolló un tipo de mosaico realizado con finos conos de arcilla. La base de algunos conos estaba pintada de rojo, negro y blanco. Los conos se incrustaban en muros de ladrillos de barro para crear una capa decorativa y protectora de dibujos geométricos, tal vez inspirados en tejidos o esteras. En el Pergamon Museum de Berlín se conserva una gran parte de un muro sumerio de columnas adosadas (siglo III a.C.) del templo de Uruk, decorado con este tipo de dibujos. Ver Arte y arquitectura de Mesopotamia.

En Creta y en la península griega durante la edad del bronce (1600-1000 a.C.) se utilizaban guijarros para hacer mosaicos en suelos. Estos mosaicos ya existían en la civilización helénica entre el siglo VI y el siglo IV a.C., siendo los principales los hallados en Atenas, Corinto, Delfos, Olimpia, Olinto, Pella y Tarsus. Los mosaicos de guijarros polícromos de Pella (Macedonia), que datan del año 300 a.C., son excelentes ejemplos de utilización de guijarros de delicados matices de color para crear bellas composiciones de figuras, por lo general, de tono claro sobre fondo oscuro delimitadas con tiras de plomo o de cerámica.

Antes de finales del siglo III a.C., los guijarros fueron sustituidos por teselas de piedra o de vidrio. La superficie lisa de las teselas aumentaba la resistencia del mosaico y permitía crear diseños más elaborados. Al cortar las teselas en trozos muy pequeños los artesanos podían componer escenas realistas con figuras humanas, animales, plantas y paisajes de enorme precisión. Ver Arte y arquitectura de Grecia.

Los romanos aprendieron el arte del mosaico de los griegos y después desarrollaron su propio estilo, que difundieron por todo el Imperio. Entre los primeros mosaicos de Pompeya se encuentran las escenas polícromas de finales del siglo II y principios del siglo I a.C. El Mosaico de Alejandro, en la Casa del Fauno, representa la batalla de Alejandro contra Darío III y se cree que es copia de una pintura helenística del siglo IV a.C., aunque lo más probable es que fuera realizado en el siglo I a.C. Otra muestra de los mosaicos de este periodo son los que podemos ver en Centcelles (hoy Constantí) en la provincia española de Tarragona. Los mosaicos de Antioquía (en Turquía), que datan de finales del siglo II al VI d.C., muestran una predilección por los temas figurativos polícromos. Los temas mitológicos, como el Juicio de Paris, Narciso y Los trabajos de Hércules, están realizados con gran realismo y brillantes colores. Ver Arte y arquitectura de Roma.

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Mosaicos cristianos e islámicos

En los primeros mosaicos cristianos del siglo IV al VI d.C. se observan figuras humanas, animales y pájaros y escenas de caza enmarcadas por decorativas cenefas. En la iglesia de Santa Constanza de Roma, construida hacia 350 d.C., las bóvedas están decoradas con mosaicos de zarcillos y dibujos geométricos que enmarcan figuras de origen pagano. Ver Arte y arquitectura paleocristianas.