Aquisgrán

Aquisgrán (en alemán, Aachen; en francés, Aix-la-Chapelle), ciudad de Alemania perteneciente al estado (land) de Renania del Norte-Westfalia, situada en el extremo occidental del país, muy cerca de la frontera con Bélgica y los Países Bajos. Es famosa por sus treinta manantiales de agua mineral (la más caliente de toda Europa central) con propiedades curativas, por lo que desde el siglo I d.C. ha sido un lugar muy frecuentado.

En ella confluyen numerosas líneas de ferrocarril, y es un importante centro de convenciones e industrial, que produce fundamentalmente maquinaria, alimentos procesados, mazapán, chocolate, galletas de jengibre, material ferroviario y productos textiles. En Aquisgrán se produce alrededor del 20% de los productos de lana de Alemania. Las edificaciones más destacadas son el Ayuntamiento, construido en 1353 sobre las ruinas del palacio de Carlomagno, y la catedral (declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978), cuyo presbiterio se construyó entre los siglos XII y XIV, y en donde se encuentran el trono y la tumba de Carlomagno. En el Museo de la Prensa de la ciudad, dedicado a la memoria del periodista alemán Paul Julius von Reuter, se exhibe una colección de más de 120.000 periódicos en treinta lenguas.

Sus primeros pobladores fueron los celtas y, posteriormente, los romanos. Desde el punto de vista histórico es una ciudad importante, y probablemente, el lugar de nacimiento de Carlomagno, durante cuyo reinado (800-814), se construyó el palacio y la catedral. Además, el emperador convirtió la ciudad en el corazón de la cultura carolingia, y en ella se produjo un gran renacimiento cultural durante la alta edad media. En Aquisgrán fueron coronados treinta y dos emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico entre los años 813 y 1531. Durante la Revolución Francesa (1789-1799) la ciudad fue ocupada por los franceses, y en 1801 fue cedida oficialmente a Francia. En 1815, tras la derrota de Napoleón I Bonaparte, fue adquirida por Prusia. Durante la II Guerra Mundial, fue la primera de las ciudades alemanas que tomó el Ejército de Estados Unidos, y resultó seriamente dañada tanto por los ataques aéreos como por los terrestres. Fue reconstruida en gran parte en 1966. Población (2005), 257.800 habitantes.