Haifa

Haifa, ciudad y principal puerto de Israel, está en el norte del país, a orillas de la bahía de Haifa, en el extremo oriental del mar Mediterráneo. La ciudad se extiende en las laderas norteñas del monte Carmelo, que alcanza una altura de unos 545 m en la llanura de Esdrelón. Haifa es el principal núcleo industrial de Israel. En sus refinerías se procesa el petróleo del Néguev. Otras de sus producciones industriales son cemento, productos químicos, equipos electrónicos, cristal, acero y géneros textiles. En la ciudad se encuentra la principal base naval de Israel, así como la Universidad de Haifa (1963) y el Technion (1912), también llamado Instituto Israelí de Tecnología. Haifa está conectada por carretera y ferrocarril con el resto del país, y en ella se localiza la principal base naval de Israel. Haifa es también la sede mundial del bahaísmo, secta religiosa creada a finales del siglo XIX, en cumplimiento de la profecía de Mirza Ali Muhammad de Shiraz, conocido como el Bab, cuyo santuario domina la ciudad desde las laderas del Monte Carmelo.

El nombre de Haifa en la antigüedad era Sycaminum, y en los siglos XI y XII durante las Cruzadas, había pasado a llamarse Caifás. Un castillo construido por los cruzados en el siglo XII fue destruido por Saladino, sultán de Egipto y Siria. Desde entonces, su importancia fue escasa hasta que en el siglo XX se construyó la línea férrea que la une con Damasco, capital de Siria. Por ser un enclave industrial de importancia, Haifa fue una codiciada presa mientras duró la Guerra de Palestina de 1948 y llegó a ser el objetivo de los misiles iraquíes durante la Guerra del Golfo Pérsico. Población (2004), 269.417 habitantes.